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覺新牽著海臣的手走進房來，他給幾個客人行了禮，又叫海臣也行了禮，然後站在連二櫃前面，跟客人講話。

周老太太看見海臣，很高興，她只顧笑眯眯地望著他，一面拉著他的手問這問那。海臣很大方地回答著，這使她更高興。她從桌上碟子裡抓了兩三隻蜜棗給他。他先回頭看了看他的父親，看見他的父親帶笑地點頭，才把蜜棗接到手裡來。他還說了道謝的話。周老太太又問：“你今年幾歲？”

“六歲，”海臣答道，同時他還用手指頭比了這個數目。其實他只是過了六個年頭，論實在歲數卻只有四歲半。

“真乖。他上學嗎？”二舅太太羨慕地望了望海臣，嘴邊露出寂寞的微笑，向覺新問道。

“還沒有上學。我自己每天教他認幾個字，他還聰明，也認得不少了，”覺新答道。

“爹爹天天教我認字。爹爹說我的字搬得家。外祖婆婆，你不信，你考我，好不好？”海臣聽見他的父親在人前稱讚他，非常高興，便拉著周老太太的手得意地說。

“海兒，你聽話，你不要纏外祖婆婆，”覺新連忙囑咐道。

周老太太掉過頭看後面，指著背後一副對聯上的一個字問道：“好，我就考你一個字。這是什麼字？”

“雲，”海臣把頭一揚，衝口說出這個字。他得意地動著頭，過後又加上一句：“天上起雲的雲。”

“果然搬得家。”周老太太俯下頭，愛憐地在海臣的臉頰上撫摩了一下，稱讚地說。

“你再考我，再考我，我都認得，”海臣更加得意起來，拉著周老太太的手央求道。

“海兒，夠了。你不要在這兒鬧。喊綺霞帶你出去找何嫂，”覺新在旁邊阻止道。

海臣馬上回頭看了看覺新，答應一聲，便放了周老太太的手，但依舊站在周老太太面前，望著那副對聯，自語似地低聲讀著那上面的字。周老太太看見他的這舉動，更加喜歡他，又拉起他的手問話。“媽，我已經喊人預備好了：水閣裡擺了兩桌牌。茶水也都預備了。現在就去嗎？”覺新想起一件事情便對周氏說。

“你剛才回來，怎麼就曉得外婆她們來了？”周氏驚喜地問道。

“媽忘記了，不是前天說定的嗎？所以我今天特別早些回來。我下了轎子，先到花園裡去吩咐底下人把一切都預備好了才進來的。我曉得人多一桌一定不夠，所以擺了兩桌，”覺新答道。

沈氏等著打牌已經等得不耐煩了，屋子裡人多，又很悶，談話也很單調。她巴不得誰來提起打牌，這時聽說覺新已經把牌桌子擺好了，不覺高興地讚了一句：“大少爺辦事情真周到。”

“大少爺來一角，剛剛八個人，好湊成兩桌，”王氏平日也愛打麻將，現在聽說要打牌就很有興致地說。

覺新微微地皺一下眉毛，但是馬上又做出笑容，說：“我今天不打，還是請蕙表妹來打罷。”他說著把眼光掉去看了看蕙。

蕙和芸跟淑英姊妹在一個角里低聲講話，她們都不注意長輩們在談論什麼事情。她們談得很高興，蕙聽見了覺新的話，便轉過頭對覺新淡淡地一笑，推辭說：“我不大會打牌，大表哥，還是請你打。”

覺新在這笑容裡看出了一種似淺又似深的哀愁。她的聲音裡也像帶了點懇求的調子。他的心動了一下，彷彿受到了一個打擊。他起初一怔，後來就明白了。他爽快地答應下來：“好，那麼就讓我來打。”

“這很好。你可以陪我打‘字牌’。我不大喜歡打麻將。蕙兒好幾年沒有同她的幾位表妹見面，她也應該陪她們談談，”周老太太剛剛把海臣放走了（海臣吃著蜜棗，走到了二舅太太面前，因為她招手喚他去。她只有一個女兒，所以她很喜歡男孩子），便對覺新說了上面的話。她又對蕙說：“蕙兒，