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這樣的事情每一天都在京城各處上演，直到寧原道跪在了御書房的金磚上。

「有什麼就說。」皇帝難得在他臉上看見欲言又止神情，但兒子在外生死未卜，他沒心情打啞謎。

寧原道猶疑了一下，重重叩首，

「大皇子殿下時常出府去莊子裡，番子說那莊子裡農夫俱都是精悍孔武的練家子，奴才不敢瞞報。」

皇帝立時摔了手邊硯臺。

他最喜歡的一塊老坑魚腦凍端硯，上面刻牧童橫笛，那笛子微微探出一截活靈活現，眼下被磕掉了邊角。

「滾！」皇帝喘著粗氣怒喝。

所有宮人都退了出去，聽著御書房裡乒桌球乓的響聲心驚膽戰，寧原道老神在在地守在門口，木著一張臉沒什麼表情。過了一會兒，聖人終於開口讓人進來。一地的碎瓷和筆墨紙硯，宮人不敢拿帕子包著手撿，被碎瓷片鋒利邊緣劃傷也顧不得了。寧原道見御案上空無一物，親自去沏茶奉上。

皇帝面上已經恢復往日平靜的樣子，他盯著幽幽裊裊的熱氣，宣曾敏察看此事。

大皇子上次給寧原道潑了不少髒水，雖然皇帝自覺對寧原道仁至義盡寬和慈善，寧原道也確實恭謹順意一如往昔，但皇帝不敢全然信任他一面之詞。

寧原道清楚聖人是怎麼想的，從牢獄出來就賞不少綾羅綢緞綺繡珍玩，上位者打一棒子給個甜棗的法子，他自己不是沒用過。他擺出毫無怨懟的樣子，沒想到即使這樣聖人還是怕自己構陷皇子。不管心裡怎麼想的，他面上仍然無波無瀾，親自傳曾敏進來。

二皇子如今只差一紙銷戶文書，誰都知道人沒了，此時最盼著大皇子倒臺的人莫過於曾敏——他早早站隊，為二皇子不少次對上大皇子一派，比誰都怕大皇子上位清算。於是他罕見地沒有與寧原道嘰歪一番，立即領命而去。

曾敏無論如何都是憑本事坐穩的錦衣衛都指揮使，查一個莊子手到擒來。悄悄養一群人不是那麼容易的事，只要盯著廚房送米糧的就能看出端倪，死士不是種地用的，而未免人多口雜必然不會有正經莊戶在，莊子裡吃用全都得打外頭進。於是曾敏不到三日就大踏步進了養心殿跟聖人回話。他想活捉一個，但是死士只要被捉就服毒自盡根本撬不開嘴，不過這反而釘死了身份。

皇帝震怒，據說砸了整個養心殿的瓷器，當時就傳口諭令大皇子閉門讀書無詔不得出府。皇家無父子卻最講面子，趙瑞鑄下殺頭的罪過，但為天家威儀只能拿一個讀書不好當藉口。

發了一通脾氣後，皇帝頹然地坐在龍椅上，眼前恍惚出現幾個兄長的面容。他不由打了個寒顫，自己就是殺了兄弟才坐穩龍庭，二皇子死了……大皇子府裡有死士……此時有沒有證據都無所謂了。

「那，各府的人手……」寧原道覷著皇帝臉色小心翼翼地問。

「都撤回來吧。」皇帝疲憊地揮揮手，明黃色的袍服更襯得他面容灰敗。宮人們窸窸窣窣退下去，寧原道躬身從外面掩上門，門扉上暗刻著龍紋昭示主人至高無上的地位，他摸了一把，轉身走了。

樂遊卻是不解，「怎知會是大皇子殺了二皇子呢？」沒有證據沒有口供，哪裡能斷定是誰痛下殺手。不用猜也知道，京城裡養死士的定然不只大皇子一家。

寧原道從身後抱住她，用鼻尖仔細描摹她的鬢髮，「是不是大皇子動手已經不重要了，重要的是聖人心裡怎麼想。」天家無父子，聖人身體越來越差，疑心也越來越重。就算大皇子沒讓人動過手，只要問一句「那你養死士是做什麼的？」就能讓滿口仁義道德的大皇子啞口無言。

他咬住樂遊後頸吮吸，把她向前抵在桌沿，手底下不老實起來。

細細的抽氣聲響起，但樂遊抽著氣也要歪歪扭扭寫幾個字把問題說明白，「