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才會如夢方醒，然後問自己：這一切竟然是真的麼？

沃普勒的慷慨直言純粹是對牛彈琴，得不到一絲回應。人們把他看成是個失敗的預言家，再不就是一隻嘎嘎叫的不祥的黑烏鴉。但是，只有他的摯友們才瞭解他高明的見解，把他比作《荷馬史詩》中的女預言家卡珊德拉，能夠預見到即將發生的災難。而那些被貪慾衝昏了頭的人，只有親眼見到災禍的發生才會恍然大悟，可這時早已沒有回頭路可走了。高高在上的議員們也是如此，剛開始他們還能認認真真地傾聽沃普勒的發言，但是，當他們聽到他疾言厲色地指斥南海公司的陰謀時，紛紛離席退場了。

“投機公司”的興起（1）

雖然英國政府拖欠了龐大的國債，但是長期的經濟繁榮卻使英國的私人資本不斷集聚。當時的現狀是，社會儲蓄不斷膨脹，但投資機會卻相應不足，大量暫時閒置的資金迫切需要尋找出路，而當時股票的發行量極少，擁有股票是一種特權。在這種情形下，南海公司接受整理公債的訊息一經傳開，股票價格就漲到了126％。此後股價猶如脫韁野馬，狂升不已，原本每股126英鎊的股票，一下子漲到500英鎊，後來竟狂漲到2000英鎊。在股票價格狂漲的形勢下，出現了全民炒股的狂潮。這些投資者來自各個階層，貴族、市民、商人、鄉紳、法官、教士等都爭購股票，連王室也被捲入這一大潮之中。當時的國王也禁不住誘惑，竟也認購了價值10萬英鎊的股票。一時，社會上興起一股“南海熱”，湧現出“南海服飾”、“南海馬車”、“南海鑽石”，甚至“南海僕役”，各種時髦貨無不冠以“南海”之名。民眾的狂熱達到近乎瘋狂的地步。

於是，我們在巴黎曾經看到的事件，又在倫敦街頭重新上演。甚至就是在議會還在為是否實行“南海計劃”激烈辯論的時候，南海公司的股票行市已由300％漲到400％。

1720年4月12日，南海公司舉行了第一次股票募集。本來是要按300％的股票行市募集100萬英鎊，但應募者異常踴躍，以致總數被提高到250萬英鎊。幾日之內，行市漲到340％。

為了能夠將公司股票的價格哄抬得更高，在4月21日的董事會上，南海公司宣佈夏季發放的股利為10％，所有認股的股東都將享受到優厚的股利。這似乎更進一步印證了假想中公司無比光明的盈利前景。

4月30日，公司舉行第二次募集。初嚐了股利的甜頭，人們的投資熱情像火山一樣爆發開來，投資者趨之若鶩。公司原本是要按400％的股票行市募集100萬英鎊，結果總數被提高為150萬英鎊。

5月中旬，南海公司股票行市被抬高到500％，到6月22日已漲到890％。

緊接著，公司第三次募集以1000％的股票行市募集500萬英鎊。結果也超額募集了，行市漲到1100％。

此時，倫敦的投機狂熱繼漲增高，一切社會階層都參與進來。南海公司的經理、董事之類，搖身一變成了倫敦的一流人物。“正如勞氏在法國變成國家元首以下最有勢力和最受尊敬的人物一樣，南海公司的理事們和主管人員也是紅得發紫，前者中有的甚至被提升到從男爵爵位。在交易所街（倫敦街名，當時的交易所即設此街），各種身份的人，無論男女老少，無論上下貴賤，都聚集到那裡，擁擠得簡直不成話。”

一夜橫財的故事總是那麼的吸引人，當時的社會風氣甚至發展到不擁有南海股票就跟不上時代潮流的地步。

在南海公司股票示範效應的帶動下，全英國所有股份公司的股票都成了投機物件。社會各界人士，包括軍人和家庭婦女，甚至連偉大的物理學家牛頓都捲入了漩渦。以至於在事後牛頓不由得感嘆：“我可以準確地計算出天體的運動軌跡，但我卻無法