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方孝承追問：「也就是說，這段時間並沒有人見過他，其實並不知他是真舊疾復發，還是病遁？」

「……也可以這麼說。」方樸停了下，道，「屬下有一事不明，為何侯爺如此看重此人？大王子妻妾兒女眾多，委以重任、手握大權者比比皆是，而耶律星連只是一個被擄去的中原牧羊女所生，他自幼喪母，不受父親重視，若非前些年為老狼王侍疾做藥人立功，恐怕至今還是奴隸，為何值得特別注意？」

方孝承回憶起那雙陰沉狠厲的眼睛，許久，緩緩道：「其視如狼，聲似鷲，貌陰戾，眉斷尾，絕非常人之相。他能以無依無靠的幼童之軀從大王子後院活下來，藥人也敢做，心志必定不凡。觀大王子諸多兒女，唯有此人將來恐成我朝心腹大患。」他停了停，接著道，「因此，要趁其羽翼未豐，斬草除根。你傳書令探子繼續監視耶律星連，一旦時機來臨，便取其性命——務必一擊即中。」

「是。」

方樸出去後，方孝承隨手拿起桌面兵書，神思仍流連於數年前初見耶律星連那刻。

當時狼國得海外妖僧指點，設下邪門八陣，叫北疆軍吃盡苦頭。方孝承派出幾撥探子都有去無回，情急之下，他只好與方樸親自潛入狼國王城偷取相關秘卷破陣。

在尋秘卷途中，他誤入一處，聽見悽厲刺耳的叫聲。他屏息從窗縫看去，聲音乃屋內那披頭散髮、在地上翻滾的少年發出。少年極為痛苦，面色猙獰，渾身佝僂，忽而又是一聲嗥叫，身體緊緊地反繃成弓，眥目欲裂。

如此一陣，終於漸漸地平息下來，少年躺在地上，衣衫已經濕透撕裂，露在外頭的皮肉上滿是抓痕血跡。

冷眼旁觀的大夫這才上前詢問藥效相關，一一記錄。少年聲音虛弱，逐一回答。

接著，有人送水進來，少年簡單擦洗一番，拔出匕首，在滿是割痕的手腕上再劃一刀，擠出大半碗血。如此，眾人終於帶著那碗血離開。

方孝承猜到了大概。

探子早就回稟過，老狼王近年身體每況愈下，一度沉迷方士之道，中了丹熱火毒，幾度病危。十一王子好容易為他尋得了一位「神醫」，可神醫要以毒攻毒，藥效如狼似虎，恐老狼王禁受不住。

正當眾人為難時，一奴隸自稱大王子之子，願奉孝心做老狼王的藥人，他先服下此藥，然後放血給老狼王飲用。因兩人實為爺孫，血脈相融，藥效比別的奴隸用此法好很多。

方孝承此行是為竊取邪門八陣破陣秘法，不欲多生事端，正要離去，見少年開啟牆角箱子，拿出一個小籮筐，坐到床沿，面無表情地縫製已經成型的手掌大的人形布偶。

方孝承沒多想，又要轉身，突然眼前一閃，見一隻壁虎掉到了那布偶上。少年停了下，將針插進布偶身體，提起壁虎看了會兒，然後放進嘴裡生嚼吞嚥，直到吃完，用袖子隨意抹了抹嘴，繼續縫布偶。

……

「……因此，臣請令即日啟程返疆鎮守，防備狼國詭計突襲。」方孝承沉聲道。

朕看你是不想參觀策後大典和迎娶陳琰。

不過，想到成瑾正鬧彆扭，若方孝承此刻離京北去，想必成瑾會大失所望，與方孝承的裂痕越發難以彌合，皇帝便高興起來，想了想，爽快地允了：「此去北疆，多加小心。那邊冷，多添衣。」

方孝承垂眸應道：「多謝陛下關懷，也請陛下保重龍體。」說著，起身道，「若無他事，臣告退。」

「等等，」皇帝問，「你幾時走？」

「為防引人注目，大約夜半出發。」方孝承道。

皇帝笑道：「那你急著走什麼，坐會兒。你這一去，不知多久才能回來，不得讓朕多看幾眼？」

方孝承猶豫了下，人坐了回去，心思卻不在此處。