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第三，提倡並重視佛教。在394年頒布詔書，闡明以佛教為國教，並帶頭建立寺院。聖德太子建四天王寺、法隆寺，蘇我馬子建飛鳥寺，各大氏族也多建立自己的氏寺。到462年，全國共有寺院46所，僧816人，尼569人。595年，高句麗名僧慧慈到倭國，聖德太子拜其為師。後來聖德太子經常在宮中講解佛經，並撰寫《三經義疏》等。利用佛教&ldo;眾生平等、因果報應、生死輪迴&rdo;等教義，淡化神道與佛教的矛盾，並透過信仰共同宗教的方式維護天皇治下的統一。

第四，恢復與中國王朝的交往，積極吸取大陸的先進技術與思想文化。在600年和602年，推古政權曾派兵徵新羅，但沒有獲得成功。同時，先後四次派使節訪隋，其中在607年派小野妹子使隋時，在國書中使用了&ldo;日出處天子致書日沒處天子無恙&rdo;之語；608年，再次派遣小野妹子與8名留學生、留學僧赴隋時，國書中帶有&ldo;東天皇敬白西皇帝&rdo;之語，不僅顯示其希望平等外交的心情，也首次在日本歷史上出現了&ldo;天皇&rdo;的稱號。

第五，編造國史。620年，在聖德太子與蘇我馬子的共同主持下，以六世紀成書的《帝紀》、《舊辭》為基礎編修國史。後來編成《天皇記》、《國記》、《臣連伴造國造百八十部並公民等本紀》等。但這些書籍在後來的大化政變時，被蘇我蝦夷燒毀。

雖然聖德太子的改革在某種程度上加強了天皇及其政權的權威，但根據功績授予官職的政策顯然受到氏姓大貴族的抵制與反對，並受到蘇我氏的牽制，因而晚年沉迷佛教，&ldo;世間虛假，唯佛是真&rdo;顯示了其孤獨的心態。儘管如此，聖德太子的改革對天皇權力的加強起到推動作用，而且因地處飛鳥的推古政權積極推崇佛教，從而在六世紀後半期到七世紀前半期形成了以佛教文化為中心的&ldo;飛鳥文化&rdo;。該文化深受中國北魏文化和南梁文化的影響，同時也受到古波斯王國、東羅馬帝國、古希臘的影響。目前保留下來的遺蹟有法隆寺釋迦三尊像、供奉佛像的玉蟲廚子等雕刻及工藝美術品。

二、大化改新

儘管聖德太子的改革並未實現加強天皇權力的最終目的，但改革的內外因素在其死後依然存在，首先是來自中國大陸和朝鮮半島的壓力和影響。618年，統一中國大陸的唐朝建立，在唐太宗李世民的治理下，出現了被稱為&ldo;貞觀之治&rdo;的強盛態勢。在其壓力下，朝鮮半島三國均出現了為政治變革而進行的政變，而且唐朝準備聯合新羅攻擊高句麗，從四世紀以來一直插手朝鮮半島事務的大和政權亦感到強大的壓力。與此同時，聖德太子在608年派往隋朝的留學僧、留學生‐‐僧旻、高向玄理、南淵請安等人陸續回國，他們在中國逗留了二、三十年，對隋唐兩代的文物典章制度十分熟悉，同時對東亞地區的形勢也非常清楚。這些人回國後均創辦學塾，傳播大陸國家的先進知識，對執政者的思想產生很大影響。

當時日本國內也處在不穩定的狀態。大貴族們&ldo;割國縣山海林野池田以為己財，爭戰不已。或者兼併數萬頃田，或者全無容針之地&rdo;，&ldo;有勢者分割水陸以為私地，賣與百姓，年索其價&rdo;，可見土地兼併盛行，租佃制盛行。這種新型的生產關係嚴重地動搖了部民制，同時由於貴族們&ldo;各置己民，恣情驅使&rdo;，一旦遇到荒年，便 &ldo;五穀不登，百姓大飢&rdo;，&ldo;老者噉草根而死於道垂，幼者含乳以母子共死&rdo;。不堪忍受的部民不斷起來反抗，或逃亡或起義，&ldo;強盜竊盜並大起之，不可止&rdo;。

年和628年，聖德