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這個世界就是這樣運作的，一直如此。

當然，這並不是七名囚犯關心的問題。他們可說是命懸一線，壓倒一切的最迫切事項就是如何生存下來。不斷有響聲傳來，伴隨著刺鼻的火藥味，沙子濺到了賈克的臉上。賈克咳嗽了起來，周圍一片漆黑。在這一片騷動中，他唯一能想到的就是：這裡有多大?不大。空氣能夠讓七個人呼吸多久?沒多久。

黑暗的嘈雜聲中隱約傳來一個急促的呼叫聲，&ldo;燈，快開燈，我們快完蛋了!&rdo;

賈克又撞到了牆上，接著又被彈了出去，腦袋撞得生疼。他伸出雙臂，用盡全力撐住兩側的巖壁，終於讓自己靜止了下來。他不住地眨著眼，不停地咳嗽。周圍伸手不見五指，徒手按在岩石上感覺真是冷極了。

&ldo;快找燈!&rdo;那人再次叫道，他的聲音聽起來有些失真，&ldo;不然……&rdo;

燈亮了。伴隨著微黃的光芒，狹窄空間內的煙塵反射出道道光束。賈克覺得光線很晃眼，也有可能是煙塵的原因。

賈克又眨了眨眼，他能隱約看清其他囚犯的剪影，有些人已經停了下來，有些人還在身邊翻滾。抓住燈柱開啟開關的是達維德，賈克看到他很巧妙地把燈柱嵌入了兩道巖壁的夾角處，緊抓著燈柱在翻轉的氣流中保持平衡。這裡的空間確實不太大。上下兩道凹凸不平的灰黑色巖面在不遠處交匯在一起，形成了一個楔形的空間。之前還是開口的地方現在已經變成了紅褐色膠質物織成的天花板，組成天花板的纖維束還在微微晃動。賈克和其他人心裡想的都是同樣的事：我們得在這兒活十一年，手裡的裝置只是花幾千信用點就能在隨便哪個超市買到的玩意兒，卻得靠那些廉價東西讓七個人存活至少四千天。看起來基本上沒什麼可能。當然，賈克和其他那些囚犯都知道，還是有很多囚犯都做到了‐‐事實上，公司的商業模式能夠成立也完全仰賴於此。不過，這種商業模式也提前將一定比例的囚犯的死亡計算在了裡面;因為幾乎在所有情況下，他們都能夠找回他們所提供的裝置，而且即使囚犯死了，烏蘭諾夫警察當局按人頭付給他們的費用也足以負擔運輸費和其他雜費。當然，如果他們活了下來，並將小行星改造成了可出售的地產專案，那公司就能從中大賺一筆。不過並沒有什麼因素，能夠促使他們提供額外的幫助。對於賈克來說，他關心的問題是：他們將以怎樣的精神狀態活下去，如果他們確實活了下來的話?不過比起迫在眉睫的死亡，這個問題還不算迫切。

這是賈克有生以來第一次脫離生物資料介面(bid)，他已經記不清那幾個數字了‐‐一共有多少名囚犯死於刑期內;其中有多少是七人全滅;在全滅的案例中，又有多少發生在刑期開始的最初幾個小時。

所有人都在考慮著這個問題。在所能想像的最惡劣的環境中生存十一年，所能依靠的只有自己手頭的那一點資源，完全沒有外部支援可以指望。被方圓幾百萬英里的真空隔絕於人類社會之外的石頭監獄。十一年!他們唯一的希望就是在這十一年裡堅持下去，並在心中祈求公司在十一年後沒有忘記他們，還在繼續做著交易，還有動力來回收這個中空的石球。

賈克更害怕十一年刑期終結後的時光，而不是刑期本身。當然，這一點他誰都沒告訴。

&ldo;快!快點兒!&rdo;達維德含混不清地叫道，他的嘴裡滿是沙土，&ldo;快找淨化器!&rdo;

還有一些人因為之前的氣流在空中橫衝直撞，接著燈柱的光亮，他們紛紛利用牆壁或峽洞一頭的夾角降低了速度。不一會兒，還在空中翻滾的就只剩下流放者號投入峽洞的器械了。儘管器材還在飛來飛去，不時地颳