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真理和夏油傑對視一眼，在對方眼裡看到和自己相同的無奈。

她放下果汁，伸手過去戳了一下夜蛾放在桌上的，現在同樣做著低頭致歉動作的咒骸，用手指把咒骸磕在桌上的腦袋推了上去。

夏油傑則開口請夜蛾抬起頭。

“……反正我們本來也要去高專的，現在也沒區別嘛。”

真理故意混淆概念，絕口不提自己其實原本考慮過出國一走了之，“而且這又不是夜蛾老師的錯。”

“確實。”夏油傑也幫腔，“我們是做好了準備的，老師就不要太擔心了。”

夜蛾看起來仍不能釋懷：“但是……”

“沒有但是！”

真理不給他說話的機會，打斷這磨磨唧唧的“但是”，“說起來，等到我和傑明年入學的時候，班導會是夜蛾老師嗎？”

她搜腸刮肚，想起之前夜蛾曾提起學生時很高興的模樣，於是開口試圖轉移話題：

“對了，之前不是還說有機會要帶我們見一見現在的學生嘛，到底還要等到什麼時候才有機會？”

話一出口，反而是真理本人先意識到了不對勁。

因為夜蛾身上灰色的斑塊忽然變得更深了。

咒術師陷入更加令人難熬的沉默。

隔了好一會，他才重新有了動作，像是石膏像重新成為人，也像木偶笨拙地才學會動。

“……抱歉，已經沒機會了。”

夜蛾將臉扭向窗外，不讓兩個孩子看到正臉，聲音悶而喑啞。

“他們上個月殉職了。”

咒術高專在讀的學生於任務中出現意外，導致傷亡的情況，在高專內部算是極為嚴重的事故，但將時間拉到近十數年再看，卻也沒有那麼罕見。

自上一個十年開始，國內的咒靈數量不斷增長，原本難得一見的高等級咒靈屢屢出現，令原本就人手不豐的咒術界很是疲於應對了一陣。而到千禧年前後，受國內經濟局勢及其他種種影響，咒靈的爆發性出現更是空前絕後。

為應對這一波咒靈潮，總監部旗下，受國家統合監管的在職咒術師們付出了難以估量的代價。

數年之內，咒術師在任務中受傷乃至死亡的情況層出不窮，屢見不鮮。

咒術高專的學生們雖然還未從學校畢業，但在所有人眼中，他們也已經是必須要站出來應對風險的咒術師的一員了。

因“窗”只是能夠目視咒靈的非術師集合的部門，因此由其供給的情報往往只能作為參考，實際情況終究只能由咒術師本人前往現場確認。夜蛾因總監部指派的任務分身乏術，近郊的一些緊急任務，便理所當然一般被分配至他麾下的學生們手中。

而也是這一情況不明的緊急任務，最終導致這一屆咒術高專東京校的三名學生在祓除咒靈途中身亡，無一生還。

“……咒術師已經缺人手到這個地步了嗎？”

真理之後和夏油傑聊起這事，心裡滿是懷疑，總覺得有哪裡不太對勁，“既然情況不明，應該等有足夠實力的人來處理才對吧，夜蛾老師說他學生最好的才二級……二級能頂什麼用？”

“恐怕是事態緊急，救人要緊吧。那一塊山間有不少村落。”

夏油傑先是說了自己的推論，隨後糾正真理的不當觀點，“而且，話不是這麼說的。一般咒術師能到二級已經很不容易了，真理，這樣無視弱者的努力可不是好習慣。”

咒術師的實力八成看天賦，普通咒術師大多隻能停留在二級甚至三級，極少有靠苦練突破上限的例子。

這麼多年相處，光從夜蛾的態度他們也能看得出來——

他們兩這樣輕輕鬆鬆對付高等級咒靈的情況才是特殊的，異常