第164章 官商勾結(第1/2 頁)

一個時辰後，常五陰沉著臉回到錄事參軍衙門私牢。不久之前，他的人一路順著許願河一路南追蹤。一直追到清河坊，河邊突然出現一群誦經的和尚擋了去路，待他們打發了和尚再去尋木盆，河裡已經蹤跡全無。

“那些和尚就是你安排的人？”常五怒目瞪著背對牢門躺在草床上的白振東，雙手骨節握得咔咔作響。

白振東緩緩坐起來，目光透過常五看向站在他身後的謝必安，勾起嘴角笑著說：“我相信謝大人不會食言而肥。那孩子是個好的，常大人去了宣武坊便知他周邊的一切皆與“我”無關，他只是個商人之子，未來數十年，他也會是個落魄商人的兒子罷了。”

謝必安走上前，冷冽的雙眸看著白振東的眼睛問：“第一個問題，李敏和顧猛是怎麼死的？第二個問題，你看過那批棉花了，它是何人放火燒之？第三個問題，你與漕幫素來井水不犯河水，這次竟然公然打劫漕幫貨船，我不信你背後無人指使。那個人是誰？”

白振東說：“昨晚常大人帶人衝進九曲灣暗河道時，原本一直安安靜靜的李敏突然發瘋，用地上的石頭砸死了顧猛，然後一把火燒了棉花堆。”

謝必安：“火摺子哪裡來的？”

白振東說：“不知道。”

“你覺得裡面為什麼要殺顧猛？兩人有仇？”謝必安走到小几前，拿起茶壺倒了杯水遞給白振東。

白振東接過茶盞，突然問謝必安：“你猜我在船上發現了什麼？”

謝必安一點也不意外地說：“官鹽。”

白振東失望地“切”了一聲，他確實在李敏那批棉花裡找到了鹽。有人將鹽全部化開，然後浸泡棉花，讓棉花吃足鹽水之後，再將棉花烘乾，這樣被吸附在棉花裡的鹽水就變成了鹽。

這三百多旦棉花藏鹽足有三十石，（一石摺合市斤一百二十斤左右）夠兩坊百姓三年的用量。

“鹽呢？”謝必安問。

“自然是賣了。”白振東滿意地看著謝必安黑下來的臉，不以為意地說，“謝大人這麼處心積慮地抓我，為的也是這批官鹽吧！”

謝必安不以為意：“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。自古鹽場便歸公家所有，所有鹽商須有官府發放的鹽引才能販鹽，所售也只能是一般的粗鹽。官鹽要比粗鹽精細，從古至今便蘊藏著巨大的利潤，在足夠多的誘惑下，不乏有膽大妄為的商人暗中勾結官府倒賣官鹽。

從建朝起，官府記錄在案的倒賣官鹽案例就多達三百多起，其中涉及三品以上官員共十八起，涉案官鹽最多達一千三百多石。謀利幾百萬兩。”

聽完謝必安一一細數，白振東在心中罵娘，冷笑著說，“與我等水匪相比，官商勾結才是最無本的買賣，簡直穩賺不賠。”

謝必安攏緊衣襟，牢房裡溼冷的潮氣透過紗布往傷口裡鑽，彷彿一把把帶著倒刺的鉤子在皮肉間亂扯。

“說說，為什麼突然決定出手劫船？”他說。

白振東放下杯盞，從草床上抽出幾根稻草，手指翻飛間，一隻活靈活現的草兔子出現在手中。他將兔子擺在床頭的小几上，看著謝必安說：“一個月前，我收到一封匿名信，信裡說，撫遠號私運了一批官鹽，這些貨上不了檯面，即便被劫了，鹽商和漕幫也只能認下啞巴虧。”

自睿宗退位後，玄宗皇帝加強運河管理，不見漕運衙門和漕幫關係緊張，運河上的水匪也過得戰戰兢兢，儘量避開草船，過著四處躲避的日子。

起初他也懷疑寄信之人的目的，但當他三番幾次派人去城中打探，發現幾天過去，城中竟然沒有一絲撫遠號被劫的訊息。他心中存疑，又故意寫了幾封勒索信送到幾個人質家中，結果信箋石沉大海，一切彷彿都沒有發生過一樣。

撫遠號似