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海斯是內戰時期的將軍，三次擔任過俄亥俄州的州長，是位大家都能接受的合適的候選人。在改革問題上，他信譽不錯。在南部問題上他是個溫和派。共和黨的競選綱領保證給予南部&ldo;長期穩定&rdo;和實現&ldo;平民、政黨和公眾行使權利時，嚴格做到平等。&rdo;到1876年，大部分的美國白人開始相信，這兩個目標是相互矛盾的。因此，共和黨未來的南部政策就成為一個令人費解的問題。海斯在接受總統候選人提名的信中，採納了在如何處理南部問題上的各種意見。這封信比競選政策綱領更加重要。卡爾&iddot;舒爾茨打算讓海斯宣佈，&ldo;地方自治政府的立憲權力必須受到尊重。&rdo;但是，海斯反對這個說法。它看來&ldo;使人感到在玩弄著獵刀和手槍的滋味。&l;地方自治政府&r;已經使第十五條修正案在幾個州中喪失了法律效力，而且很可能使第十四條和第十三條修正案也喪失法律效力。&rdo;海斯的信包括了每個人所期望的內容。對那些對提包客的統治感到無望的人來說，這封信允諾要支援南部&ldo;誠實和有能力的地方政府&rdo;。另一方面，它也肯定，&ldo;如果人民中一部分人的立法權力長期受到蔑視，那麼就不會有永久的和平。&rdo;

這封信幾乎沒有闡明共和黨的未來政策。海斯在競選中拒絕發表更多的意見，以免讓公眾費解。儘管海斯已經正式答覆了舒爾茨，但是他幾年來一直認為&ldo;刺刀統治&rdo;是一個失敗。作為一名前輝格黨人，他希望用安撫的手段代替高壓政策，這樣可以把南部從前的輝格黨人爭取過來，和共和黨人一起把腐敗的提包客們清除出黨。他相信，在保護黑人權力方面，南部溫和派的善良願望和影響比聯邦軍隊更能夠提供保護。

但是，南部發生的幾次事件，加上共和黨人急需競選綱領，致使共和黨採取了強硬手段。7月4日，在南卡羅來納州的漢堡，一隊黑人民兵和兩個白人之間發生了一起小的衝突。四天之後，這場小衝突竟發展為民兵和兩百名白人之間的一場激戰。這以後，五名被俘的黑人&ldo;在企圖逃跑時&rdo;被打死。這一事件引起了北部老共和黨人的戰爭叫囂，但同時也使南卡羅來納州的白人團結一致，他們決心選舉民主黨的州候選人。他們還調動武裝的&ldo;紅衫&rdo;部隊去威脅恫嚇南卡羅來納州的共和黨選民。州長丹尼爾&iddot;張伯倫請求聯邦政府增派軍隊。張伯倫出生在麻薩諸塞州，是耶魯學院和哈佛法學院的畢業生。這次，格蘭特政府作出了積極的反應。總統本人出面斥責漢堡大屠殺是&ldo;慘無人道的，是蓄謀製造的……，是繼南部其它州發生的大屠殺之後的又一次大屠殺&rdo;，南部有幾個州是&ldo;由透過欺騙和暴力手段選舉出來的官員&rdo;統治著，&ldo;他們不認為這樣的屠殺是野蠻的殘暴行為&rdo;。政府不僅增派了軍隊去這些出事地點，特別是南卡羅來納州，而且還在南部任命了幾千名代理執法官和選舉監督專員。顯示武力的結果減少了投票處的暴力事件。但是，發生在遠離投票處的威脅與攻擊卻無法制止。在前南部邦聯的各州中採取這種策略，使共和黨在1876年的競選中失掉了約250,000張選票。

南部人的暴行和叛亂者要重新奪取政權的危險成為共和黨競選講演中的主要內容。甚至海斯也鼓勵使用復仇手段來對付南部人。他在寫給他的共和黨夥伴的信中說：&ldo;我們擔心南部會成為一個堅實的整體，會被叛亂者所統治。這就是我們的主要理由；我希望您會在您的演講中把這些題目發揮得精采些。這將引導人民忘掉貧困的生活，而這正是我們最可怕的敵人。&rdo;把這個建議成功地付諸實踐的人當中