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乾隆一笑，將東西放下：&ldo;看那麼遠實在是好高婺遠，依朕看大可不必。&rdo;和珅一驚，但他從乾隆帶笑的表情中根本看不出任何端倪，忙繼續道：&ldo;英夷的科技製造倒很有些看頭的，未必就都對咱們沒用。奴才聽說他們整個國家都是商人，都會做生意，如果咱們大清和他們能在五口通商，英國人的貨物價格低而他們要的茶葉絲綢我們卻能開出很高的價格，還能收取五成的關稅，長江流域的製造商們還能再收一大筆稅費，財源滾滾啊！&rdo;

&ldo;和珅。&rdo;乾隆的臉上第一次沒了笑容，將手背過身後，慢悠悠地道，&ldo;木蘭秋狩之事你可要多費心打點了。&rdo;

和珅一怔，心中頓時如翻了五味瓶一般，什麼滋味兒都有，半晌才磕頭稱是。

次日乾隆返駕紫禁城，馬戛爾尼上乾清宮覲見，行三跪九叩禮，乾隆龍心大悅，又是賞賜無數，但對馬戛爾尼國書所提開放通商一事，卻只復言如下‐‐

&ldo;我天朝物華天寶，無所不有，本不需外夷奇技y巧之物。朕體諒西洋各國的難處，所以準許在廣州一地開設洋行，滿足夷人所需。……天朝法制森嚴，每一盡土地都開於版圖，不容分制，英人請求賞給土地傳教立言等事斷不可行，……爾國王惟當善體朕意，益勵款誠，永矢恭順，以保全爾邦，共享太平之福‐‐&rdo;

馬戛爾尼驚詫地抬起頭來，他原以為自己已讓步至此，這中國皇帝沒道理不答應個對雙方都有利的事啊！然而當他憤怒地看向和珅的時候，他便發現，這位一人之下萬人之上的中堂大人眼中的失落與不解，比他猶甚。

當天晚上，乾隆著小貴子送去一份口諭：&ldo;士農工商，商為末流，乃千古不變之定理，何況非我族類其心必異。卿怎可本末倒置，以蠅頭小利換我天朝臉面尊嚴！&rdo;這是這些年來，乾隆寫過的口諭中措辭最強烈的一道。和珅跪地接了，一遍一遍地看了，忽而跌坐於地，搖頭失笑。

這些年來他時時如臨深淵刻刻如履薄冰依舊是聖心難測‐‐這位從來就大權在握揮霍豪奢慣了的皇帝，又哪裡知道，他拒絕的華夷通商又何止是蠅頭小利！節流不可，開源也難‐‐鮮花著錦的乾隆盛世又能延續幾年！

這是第一次，他生出了幾分高處不勝寒的倦怠。

即便心下煩擾，木蘭秋狩之事還是有條不紊地準備妥當。乾隆五十六年十月，乾隆帶著阿哥王爺親信大臣侍衛宮眷數萬人浩浩蕩蕩地駕幸承德，開始了他一生中最後一次的木蘭秋狩。

秋風颯颯旌旗獵獵，木蘭圍場之間一派&ldo;千里霜林盡染丹，漫山紅葉溢金流&rdo;的美景，乾隆在華蓋車上端坐，他雖然也換上了一身戎裝，但卻再也沒能象往常那樣縱馬馳騁‐‐大臣死活不讓他再上馬了，乾隆只得悻悻作罷，他自己也知道，如今風燭殘年，早已今時不同往日了。清咳一聲，乾隆抬眼看向站地離他最近的成親王永瑆，嘉親王永琰，慶郡王永璘，其中尤以永璘最為氣盛，乾隆老年舐犢，待這幼子尤為不同，他這一身的金龍鎧甲便是乾隆御賜，當年康熙爺穿著平過準部的，一身戎裝，更是顧盼奪人，不可一世。乾隆滿意地沖他遠遠一笑，再望右看去，是嘉勇郡王福康安，戶部尚書福長安，和一等忠襄侯文華殿大學士和珅並額附豐紳殷德。都是一派翎羽輝煌英雄氣度，心下大為寬慰，徐徐開口道：&ldo;今日圍場聚殲猛獸，朕就不下場了，爾等可各顯神勇，拔得頭籌者，朕有重賞！&rdo;

其實即便沒有重賞，誰不想在皇帝面前爭個