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垂柳半枝。姐姐，你既淹通書史，可作詩以賞此柳枝乎？」師父似乎已回過幾分神來，因那臺詞實在太熟，便不由自主地接道：「公子素昧平生，何因到此？」我牽了他的衣袖，強抱笑介：「小姐，咱愛殺你哩！」

柳夢梅的面上忽然被不輕不重地一刮，杜麗娘柳眉倒豎，卻是真箇怒了：「你這年紀最是要緊，怕的便是變聲倒嗓‐‐一旦倒倉，十年旦角兒就全白費了。你倒好，隨隨便便就敢轉成男音來唱！」我愁眉苦臉，苦兮兮地悄聲道：「轉唱小生不是也挺好的？」

看師父又要發怒，趕忙討饒：「再不敢了，小姐，莫打春香，春香若走，你去哪尋這麼一個知冷知熱真心疼你的丫鬟來？」我半真半假的話讓師父怔在那兒，氣也不是笑也不是，最終只得罷了，恨聲道：「瓜娃子，都是我慣的你，越發的無法無天！」

師父是川人，但說話唱詞絕少帶有鄉音，唯有無可奈何之下對極親極近之人才會冒出這麼一句俗話俚語。於是戲也練不下去了，一場笑鬧。

若問我最愛的地方，那無疑便是揚州了。我以為離京城遠遠兒的，我的師父也會逐漸恢復成了我所熟悉的那個人，就這麼相依為命過一輩子，也好。

師父與我盛名日久，在揚州城裡，「到處笙簫，盡唱魏三之句」‐‐本是不愁生計的，然則師父在京裡奢侈慣了，與文人仕宦應酬時常買些古玩珍賞並時不時地周濟旁人，內裡又是個清高性子不肯受人別有用心的恩惠，若非我當家籌謀，那日子只怕敷衍不下了。

時值暮春，師父時疾發作，咳嗽啞嗓，鎮日裡懨懨地歪在塌上將息，一些堂會便都是我替他唱去，那日回家，見了門口車駕，便知那些個孝廉老爺又來「打茶圍」了。於是整了副笑臉，掀簾子進去：「載園大人好些時候不見人了。」

這全然是客套話，李載園原是京裡相識的舊人，十足是個票友，當年好容易補了個外放知縣，因前恣意盪遊，負債不少，難以拔足，師父便大張筵宴，廣招賓客，演劇募得千金送他啟程，現而今揚州重遇，幾乎是日日登門造訪。

李載園便來拉我的手：「好銀官兒，容色越發好了。」我虛應著抽出手，益發疑心他是來打抽風的，果見他開了一個錦盒，對師父道：「婉卿看看，這是朋友處新得的哥窯青瓷，再難得不過的，你若中意，便留下吧。」

因要見客，師父也換了簇新的長袍馬褂，但面上依舊幾分病容倦然，抬眼看去，那月白出戟尊光華蘊然地立在那兒，金絲銀線，紫口鐵足，師父一笑：「載園兄欺我鄙薄了。此物雖然寶光內蘊，潤澤如蘇，但看著甚新，不類宋物，又無『聚沫攢珠』之象，當是新造無疑。」李載園一擺手：「我幾時說過這是宋哥窯的？這是康熙年間官窯仿燒的，難得的是幾類宋物，真真是個寶器。更難得的是這是當年乾隆爺下揚州的時候，和中堂送給在下那朋友的‐‐」說罷翻轉瓶身，但見尊底款識「乾隆四十五年鈕古祿和珅藏」。

我心裡一個咯噔，如果可以我希望這輩子都再不要有人在師父面前提起此人。那李孝廉還在說：「和中堂的眼光那還有假，雖是新造的，但大內只怕也找不住第二個來‐‐」我那師父已起身掏了張銀票出來：「載園兄看看，這些可夠？」

那都夠在街口買進小院了！我鬱悶，生氣，煩躁，但他是魏長生，我又能怎的？

之後師父倒是神色如常，可我半夜起來，披衣到東廂隔窗看進去，師父在一燈如豆之下，反覆摩挲著那個花尊，翻來覆去的看，間或咳得嘔心嘔肺般，面紅氣喘之餘，那目光還膠著在那鮮紅的硃砂款印上流連不去，忽而淌下淚來‐‐

乾隆四十五年，我們進京，他們相遇。