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僅僅三天過後，嘉慶帝的第一任皇后喜塔喇氏因病薨世，諡為孝淑皇后。嘉慶因知太上皇一直抱恙在身，最忌諱&ldo;白事&rdo;晦氣衝撞到他，因而主動要求喪儀從簡‐‐宮中所有人等除到靈前祭奠外不可摘紅掛白，身著喪服；文武百官上朝奏事服色不變僅減去一串朝珠即可，舉朝上下，儀制如常，熱孝期間，貴妃紐古祿氏便進皇貴妃，攝六宮事。

這隻怕是歷朝歷代的國母大喪中，最為糙率的一次。

但縱使如此，依然沒有挽留住乾隆的生命，無可挽回的衰敗和流逝。

萬籟俱靜的十里長街忽而一駿飛馳，到和府門前才滾鞍下馬拍門急報，府門大開，那人跌跌撞撞地衝進來，禮也不行了，直挺挺地在和珅面前跪下。和珅怔怔地望著他，眉梢一跳：&ldo;何事‐‐&rdo;

來人哭喪著臉將一朵白色的宮制絹花捧上，他望著那朵被攥的緊緊地幾乎變形的花，幾乎是沒有預警地踉蹌了一下，燭光，月色，樹影，在一瞬間化作煙水茫茫。

乾清宮裡高高在上的那抹明黃的背影，終於徹底褪色了。

嘉慶四年正月初三，一片飛揚的大雪中，愛新覺羅弘曆，於養心殿‐‐駕崩了。

他的面容上一下子現出了一末不知是喜是悲的奇異而模糊的表情，不知是為那個曾經煊煌一世的真龍天子，還是為了即將迎接自己註定毀滅的終局。

乾隆駕崩，若大的紫禁城在瞬間一片縞素，官員宮眷全都摘去帽纓首飾，服白掛喪。當哭地氣弱聲噎的嘉慶被扶著走出乾清宮，滿朝文武頓時轟然跪倒：&ldo;皇上萬歲萬歲萬萬歲！&rdo;

&ldo;如今國逢大難，朕如失了主心骨一般，恨不得隨太上皇去了！&rdo;永琰言未及地，又是傷心欲絕痛哭流涕，眾人紛紛勸道：&ldo;皇上節哀！太上皇英明一世千古難求，自然要生榮死哀，皇上還要細想上皇喪禮如何操辦地盛大體面，萬不可傷了身子哪。&rdo;

一片爭先恐後的哭嚎聲中，惟有和珅遺世獨立一般地站在角落，面容雖然哀慼，卻不見有一點眼淚。&ldo;和珅。&rdo;嘉慶的目光從來不曾離開過他，勉強擦著眼淚道：&ldo;太上皇喪事為國之首務，你是太上皇生前最寵信的大臣，主持大喪之事就由你負責了……&rdo;

其實，他與他都一樣，真地痛到及至，是無淚可流的。

&ldo;臣……遵旨。&rdo;

天邊隱約現出曙光，照在一俱慘白的雪地和宮殿之上，竟閃出幾分妖異的熾芒‐‐永琰眯起眼，望向遠方。

他的時代……真地來臨了。

喧煌一世的乾清宮此刻陰風慘澹，乾隆的金匱就停靈其上，白幡舞動間隨著一片片夜雪簌簌落地的聲音，顯得尤為淒涼。

三天了。他軟禁在這寢殿與世隔絕，為上皇守靈已經三天了。

他寫完最後一個字，才放下硃筆，甚至輕聲一笑‐‐&ldo;高宗法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武欽明孝慈神聖純皇帝&rdo;，這個諡號，應該能概括乾隆一生至偉之功了。

門被輕輕推開一條fèng，一個佝僂著的背影閃了進來。和珅皺起眉頭，回頭看去：&ldo;大行皇帝靈殿豈容擅闖，速速退下！&rdo;

&ldo;和爺，是我哪……和爺！&rdo;

和珅詫異地起身，就著昏暗的燈光看去，才驚道：&ldo;家…&hellip