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死裡打，她看到他的眼角、嘴角、胸口、手臂……沒有一處不是血，卻依然執拗著不肯倒下去。

她想走過去抱住他，衙役們卻抓著他的兩隻手臂，把他隔開距離。

一片片雪花落在那年輕的剛毅容顏上，都是紅，他卻還有心思玩笑：“又回來做什麼？還想去跳窗子麼，傻瓜。”忽然一腳掀翻束縛，抱緊小桃紅用力啃上她的鎖骨……印入骨髓的痛，就怕她將他忘記。

一匹勁馬持韁遠走，那背影蕭瑟凌然，也許去投了土匪，也許是去了碼頭，總之沒有再回過頭。

……傻瓜，是誰說過的“活著總比死了的好。”

小桃紅的眼眶有點溼，咬了咬下唇，把它逼回去，再抬起頭來的時候便什麼都看不出來了。

都說那沈家二少爺鳳眼濃眉、清俊文雅，然而真要那般好，何用大老遠跑來南方娶親？不管別人信與不信，反正她是不相信。

好在只有三年，眼睛一睜一閉，忍一忍就熬過去。

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北上之路遙遙，走過水路又換回馬車，黃土官道一路往前，緊趕慢趕約莫七八日的光景便到達寶德縣。

那是個入了冬便看不到綠的地方，路旁光禿禿的樹杈上覆滿白雪，三兩隻冬雀立在枝頭淺鳴。拐進斑駁的城門，有穿著厚重大灰襖的男人女人蹲在地上販賣白菜，見一輛喜轎晃悠悠往沈宅方向抬去，紛紛豎起脖子好奇張望。

小桃紅搓著凍麻的手，聽到外邊傳來大大小小的議論：“喲，那瘸子才死了一個，又打哪娶來了一房？”

“還沒聽說吶？這回是去南邊兒買了一個……真是缺德，誰家肯把自家女兒賣來送死？”

“可不就是，為了錢連命都不要了~！那宅子裡陰氣太重，誰進了不得送去半條命？”

……

從來未曾聽過的口音，圓潤打滑，不似南邊的軟語，乍起聽來感覺有點兒兇，陌生極了。這感覺，就彷彿是她硬生生闖進了一場別人的夢，糊里糊塗，渾渾噩噩。

“師傅們走快些兒，家裡頭等著呢！”林嬤嬤不喜歡聽到這些，從兜裡掏出銀子催促腳伕加快速度。

那腳伕們得了銀子，自是越發賣力。不一會兒，便到得一處高門大院。

……

當地大戶人家的宅子多為青磚築建，漆紅的大門，兩旁石獅威武矗立。門前放一串不大不小的鞭炮，進了裡頭又拐過幾條青巷，然後才到達內院。

老太太此次娶親頗為低調，正廳裡兩排坐著的不過是幾房的老爺夫人。孩子們圍在一旁睜著大眼睛看，好奇二哥從南方娶來的新二嫂是個什麼模樣。

兩名嬤嬤攙著小桃紅跨過火盆，三拜過天地長輩，又將小桃紅調轉了個方向。

小桃紅一低頭，便看到一雙精緻的緞面白底長靴兒，那是雙男人的靴子，卻不著地，它的兩旁是兩個木製的大輪子。

她的心一瞬間反而安定了下來……呵，果然不出所料，那沈二少爺原來是個殘疾。

“姨娘，你看我二嫂的腳，都快有妹妹的手掌大了！”三少爺沈硯琪指著小桃紅的繡鞋兒嘻嘻訕笑。十一二歲的年紀，最是調皮，什麼話兒都憋不住。

“哪有，我的手怕是還要比她短上一節兒！”妹妹沈蔚玲聞言立聲反駁，他們倆是一對龍鳳胎，一樣的年紀。

旁的丫鬟嬤嬤們便紛紛看向小桃紅的腳，纖瘦玲瓏，倒是十分好看……可惜卻沒纏足。

有錢人家的小姐哪個不纏足？

個個眼裡便鍍上了一層輕屑——看起來這位新奶奶的家室，也不過才是個平民出生，未必就比自己好上多少。

“淘氣，誰許你們亂說話！”為孃的趕緊拍下孩子的指頭，自己呢，卻捂著帕子抿住了嘴。