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發現自己在無意中說出了真正的心情，老人立即閉上了眼，有些洩氣地默坐著不出聲。

聽到了想要的結果，朱炎不敢再刺激老人，轉移話題道：“師傅，關於那樣東西的處理……”

“用不著了，它的主人已經把它拿回去了。”

“啊！那位先生來了。”

提到“那位先生”，朱炎的聲音有些微顫抖，那是一種混和了崇敬、熱切的語音。

老人瞧了徒弟一眼，把頭別開，道：“今早來的，唉！瞧那模樣……撐不了多久了。”

與朱炎不同，老人的聲音裡，有著濃濃的感傷。

朱炎沒有作聲，他很清楚，師傅話裡的意思是什麼。

似有無限感慨，老人一掌拍在桌子上，震得火燭直搖晃。

“唉！魔族這東西，沾上了一輩子都是麻煩。”

艾爾鐵諾歷五六五年六月香格里拉“噹啷！”一聲，長劍給挑飛在半空，轉出幾道炫目弧形之後，掉落地面。

他長長地喘了口氣，彷佛全身精力都被榨乾似的，重重跪倒在地，身上給汗染得溼透，喉嚨卻幹得發不出半點聲音。

在長劍落地的剎那，樂聲嘎然而止，由魔曲所幻化出的鬼神虛相，在瞬間消失無蹤，無邊無際的黑暗裡，只剩下面前那位放下手中大提琴的淡妝麗人。

“你的武功又有進步，比起三個月前，這次又多撐了半炷香的時間。”

“可惜還是攻不破這些魔曲。”

“關於這點，你應該不意外吧！”

麗人輕輕一笑，唇邊笑意雖是雲淡風清，卻別有股嫵媚迷人的成熟風韻。

“既然輸了，原先的委託還是要繼續嗎？”

“當然！”

雖然累得像灘爛泥，他的回答猶自斬釘截鐵，沒有絲毫遲疑。

“很好。”

麗人有些不合形象地聳聳肩，似乎這答案不感意外，微笑道：“搜尋工作到目前為止，雖然有線索，但並沒有目標的具體下落，如果要再繼續下去，搜尋的層級就必須再提升一級，當然，需要的報酬也相對提高。而今天，你並沒有能打敗我……”

“……”

“依照當初的約定，既然你還勝不過我，那就只好公事公辦。”

麗人輕揚素手，一束紙卷悄然飄落至他面前。

“這是委託任務需要的金額，等你把錢湊齊，我會交給你最新的搜尋報告。”

不用開啟，他完全理解紙上的數目會是多麼巨大，當下只是大口大口地喘氣。

並非為了那天文數字一般的金錢，而是因為適才那場戰鬥的激烈、疲憊。

“看在大家的私人交情，我奉送一個情報。”

麗人收起愛琴，轉身而去，窈窕背影逐漸隱沒在黑暗中，“自由都市最近不太平安，如果是你的話，也許能從中撈點好處吧。”

“哪裡？”

“自由都市的沙爾柱。”

“那個鳥不拉屎的小地方？”

“包子好不好吃，不能只看皮的。”

他不再多言，將整個身體倒在冰涼地板上，好好地休息一下，呼呼大睡，以備跟著的長途跋涉。

艾爾鐵諾歷五六五年十月自由都市叢林陰鬱，濃密樹枝交相錯雜，完全阻住各方的光源，成為一個密閉的黑色世界。

並沒有吹風，但卻響著詭異的金屬破風聲，樹叢枝葉不時搖晃，正是有人於其間交手的證據。

倘若有人能在黑暗中視物，便能看到飛濺在樹葉上的血珠，快速增多。

樹木越搖越劇烈，雙方的交手也漸趨白熱化，終於一聲巨響，兩根合抱大樹同時折斷，一道人影悶哼咳血，以驚人高速向林中深處急退