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夏氏也果然似曾氏期望的那樣，不出頭不惹事，但凡有了委屈也都嚥下去，她這麼個作派，倒叫紀老太太怕她受曾氏的欺負，很是為著她說過幾句話，大面兒上三個孫媳婦都一樣，可家裡最不起眼的就是這一房人。

哪知道黃氏一倒，夏氏竟立了起來，樣樣事情都安排得來，小胡氏原來存著看熱鬧的心，只當她這事兒定然是辦不好的，誰知道夏氏辦的叫人挑不出錯來，小胡氏再想搶過來已是不及了。

夏氏想著事事周全，自然要送回禮進門，紀氏不偏幫了有交情的黃氏這一房，也不幫手有血緣的小胡氏那一房，兩邊爭下來，倒是分成三分，各房都得一份。

這比她期望的要好的多，原來做的那份難看嘴臉，也不過為著防著兩房一道欺她，在分家的時候叫她們這一房吃暗虧，紀氏兩邊不幫，幾個人沒爭出結果來，拖到族中長輩來判那就已經佔著便宜，事兒一上手，趕緊分派了紀舜英來回禮。

因著紀老太太是喜喪，她的壽碗倒有人爭，她既是高壽，走的又無病痛，底下又是兒孫滿堂的，連著相熟的鄰居都來討個壽碗沾沾喜氣。

這些成套的東西，還是明沅吩咐了下去辦的，這會兒紀舜英帶了回禮來，也是想在走之前見一見明沅。

哪知道七蕊進來見著明沅白了臉兒躺在床上，抱著手爐子喝紅糖薑汁，這麼個情狀也出不去了，明沅笑一笑：“我身上不好，你替我道一聲惱。”

七蕊眼見得這模樣還有什麼不懂的，知道是初潮來了，掩口笑一回，那邊采薇已經拿了紅封出來，這是好事，是該給賞，她捏得紅封兒行禮答謝，便又回去覆命。

進了上房，紀氏一見後頭明沅沒跟來，先是一奇，七蕊往紀氏耳邊一湊，耳語得幾句，紀氏忽的笑起來：“也是該輪著她了，叫廚房裡煮紅糖水給她吃，讓她好好歇一歇，前一向也是累著她了。”

七蕊拿眼兒一睇紀舜英，抿了唇兒就笑：“六姑娘都吩咐好了，我去的時候，已經喝上紅糖薑汁兒了。”

紀氏點一點頭：“她一向省心的，只這事兒可得仔細著，總是大事，把阿膠糕切點兒送去，再讓廚房這些天，日日給她燉一盅桃膠。”

紀舜英原來挺直了背等著明沅進來，半晌不曾等著那一段清幽的茉莉香，耳朵裡也沒聽著環佩聲，才剛派了去叫人的丫頭又往紀氏耳邊低語幾句，紀舜英豎起耳朵也沒聽著個所以然。

他正心底皺眉，紀氏竟笑得幾聲，說是身子不適，也斷沒有還笑著吩咐的道理，等聽見紀氏說要把廚房才做得的阿膠糕切一匣子給明沅送去，他倏地紅了耳朵根。

紀舜英也曾讀得醫書，若先還不明白，聽見阿膠桃膠紅糖還有什麼不明白的，從此她便不是小姑娘了，心裡這個帶著茉莉花香的小姑娘成了大姑娘，紀舜英又一路想到了婚娶事，能穿紅著錦戴鳳冠蓋紅巾，垂得雙明珠，繫了雙玉環，坐在龍鳳紅燭前，對吃蓮子湯了。

紀舜英咳嗽一聲，倒也不瞞著紀氏了：“六妹妹既是身子不好，也該去看一看。”他說得這話，自家也覺得奇異，後院閨房，他只借著灃哥兒送姐姐去過一回，還是直往西屋去的，她屋子裡是個什麼模樣，半眼也不曾見著。

這麼說便有些逾越了，紀氏打量他一回，輕輕一笑：“原也沒什麼，身上不好，你也該去看一看，可她這番卻不是你能看的病症。”

紀舜英垂下眼簾，拿了個小盒子出來：“這個，是我給六妹妹的。”想去見明沅，還尋了個她身子不好，要探病的由頭，給這個東西卻是半句也不多說了，偏他還是大明大方直通通拿了出來，就是紀氏叫他這句一說，也回不過神來。

經了紀氏的手，便不算是私相授受了，七蕊又跑了一趟，明沅已經在