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任豐年嗯一聲，道了聲謝。她爬起來便發現，一屋子的姑娘皆打扮妥當了，正三三兩兩的小聲說話，大抵就差她自家不曾拾掇好了。任豐年穿上粉嫩鑲了兔毛邊的宮襖，吃了幾口茶，還是慢慢想著事情。

還沒待她緩過神來，便不得不直起身，整件屋子的姑娘，便給一位肅容清瘦的嬤嬤帶走了。本朝與古人無異，皆是以德容言功為女子之準，故而雖說是要考較秀女讀書，實則也不過是女四書一類的東西，至於寫字，也並不苛求能寫得多精妙，而識文斷字卻是必須的。

任豐年覺得這是個好時機，她要是在這裡給刷下來頂好，在後宮住的這幾日，已是令她非常不安。殿前有個掌事太監，尖細著聲線把本次的規矩說了，底下的秀女有些容色淡然，有些卻面色不安。

任豐年聽著，這趟不過是叫她們在宣紙上頭寫句《女則》裡頭的誡言，只要是書裡頭的皆可。半臂之外的劉淑貞早已揮筆寫下兩行字，任豐年琢磨兩下，歪歪扭扭的寫了三個字&ldo;吾不知&rdo;。

劉淑貞寫完，輕輕瞥一眼聲旁的姑娘，一顆心漸漸落定下來。

她的預料果真沒有差錯，這位任姑娘，到底只是運氣好些的小家之女。她心裡微微有些憐憫起任豐年來，聽聞商戶家不講究，若是這麼貌美的姑娘落選了，想必不會好過。說到底也不過是一場痴人夢罷了，帝王的尊貴……並不是人人皆可肖想的。

掌事的太監連通兩個嬤嬤，一個一個的檢視宣紙上的字兒，有問題的便直接送走，沒問題的便把紙疊放在木盤上頭，以鎮紙壓著。到了劉淑貞面前，那大太監微微點頭，看見她清秀的字型，面上也不曾有太多表情，只頷首一下罷了。

待到那太監踱步到任豐年的小桌邊，劉淑貞垂下眼眸，輕輕的嘆息溢位唇角，面容愈發寧靜淡然。

那太監看到任豐年面前的木盤裡頭的宣紙上，寫著這麼三個歪歪扭扭的字兒。任豐年非常淡然的看他一眼，雪白耳垂上小巧的蝴蝶耳飾，隨著她的抬頭，輕抖了抖薄如蟬翼的翅膀，彷彿立馬便要振翅飛走。

太監面色也相當淡定，迎著任豐年的目光微微低頭，只頷首對一旁的宮女道：&ldo;留。&rdo;

小宮女是這太監的乾女兒，現下不過是被帶在身旁學者瞧眼色，先頭的事體她接覺著沒甚麼，不過是跟著乾爹辨人罷了，橫豎有人撐腰。看到任豐年這歪歪扭扭的字兒，她給小小的嚇著了，這才覺著歷練的重要性。她長到這麼大，還是頭一次見著這麼醜的字兒……乾爹還說要留。

小宮女微微低下頭，老實在一邊站著。她想起乾爹方才的一舉一動，心裡頭不由驚疑起來。她這位乾爹在宮裡蹉跎數十年，有時面上巧著，卻從不曾在姿態上吃了虧去。即便是幾宮主位，乾爹也是遊刃有餘周旋著，把事體辦妥當，卻甚少低頭諂媚。

方才，乾爹竟然連那個姑娘的臉都不敢看，一顆腦袋也微微垂下。這似乎沒什麼不妥，秀女也算小半個主子，但這其中萬般微妙，卻是不可言說。

一邊的劉淑貞，聽到那個&ldo;留&rdo;字，原本的淡然彷彿要碎在臉上。她深深呼吸一口，才把自己胸口的驚怒和油然而生的尖酸壓下。她根本不明白為甚麼，難道選秀便是隨意選的麼？任豐年是長得美貌，只美貌有那麼重要麼？這個太監為了巴上美貌的主子，竟連規矩都敢不放在眼裡！

任豐年只覺心裡頭很亂，她也說不清到底是為什麼。她都把字兒寫成這般了，這太監還能當個睜眼瞎。這說明什麼？

任豐年覺得有些不安，連同前幾日的事體，某些猜想在心裡慢慢成型，她的心砰砰跳起來。

她聽見自己的聲音說：&ldo;公公慢些走。&