第42頁(第1/3 頁)

中尉這樣回答說：

&ldo;快信上說，水手到昆斯敦越獄歹徒藏匿的海岸時大概還活著……他在那兒落入歹徒之手，然後被捅了一刀。&rdo;

&ldo;看來，&rdo;羅傑&iddot;欣斯達爾說，&ldo;這是赫利發號上的犯罪團夥所為。我們到昆斯敦時，他們剛剛越獄逃跑……&rdo;

&ldo;混蛋！……&rdo;託尼&iddot;雷諾放聲大罵。&ldo;中尉先生，他們沒有被捉拿歸案？……&rdo;

&ldo;據最新訊息稱，沒有找到他們的蹤跡。&rdo;中尉說，&ldo;不過，他們不可能離開愛爾蘭，他們遲早要被抓獲……&rdo;

&ldo;但願如此，先生。&rdo;哈里&iddot;馬克爾說，他時刻不改那副沉著的口吻。

約翰和科蒂又來到前甲板，哈里&iddot;馬克爾低聲對他們說：

&ldo;是條漢子，咱信的船長……&rdo;

&ldo;不假。&rdo;科蒂說，&ldo;他率領我們去哪兒，我們就跟他到哪兒！&rdo;

兩位軍官受託向帕滕森先生和九名考試優勝生轉達了凱倫&iddot;西摩夫人的問候。西摩夫人很樂意接待他們，如果他們願意不在安的列斯其他期盼他們到來的島上久耽，西摩夫人熱切希望儘可能留他們在巴貝多多呆些時日。

羅傑&iddot;欣斯達爾代表他的同學做了回答，並請兩位軍官轉告凱倫&iddot;西摩夫人，他們對她為安的列斯中學所做的一切表示感謝。接著，諳熟演講技巧的霍雷肖&iddot;帕滕森先生，以他既滔滔不絕又言辭激昂的講話結束了談話。他在講話結尾把賀拉斯的一首詩和維吉爾的一首詩弄混了，出這種粗疏錯誤在他這樣的人身上是十分罕見的。兩位軍官辭別船長和乘客之後，被領到船梯口，乘上他們的小艇，臨返回軍艦前，中尉說：

&ldo;帕克森船長，就剩下五十幾海里路了，我想機靈號明天就到聖託馬斯了？……&rdo;

&ldo;我也是這麼想的……&rdo;哈里&iddot;馬克爾回答說。

&ldo;我們一到巴貝多就給你們回電……&rdo;

&ldo;謝謝您，先生，並請您代我問候埃塞克斯號艦長。&rdo;

小艇轉舵離開機靈號，眨眼功夫就到護衛艦旁了。

哈里&iddot;馬克爾和乘客們向站在艦樓上的船長招手致意，艦長立即也向他們招手回敬。

小艇一吊上甲板，軍艦就拉響了汽笛，尖銳的笛聲響徹海面。埃塞克斯號開足馬力，朝西南方向駛去。一小時後，不見艦影，只見一縷青煙在海平線上漂移。

至於機靈號，它的桅桁已轉了方向，風帆在後側風行駛位置，右舷受風，朝聖馬託馬斯方向駛去。

哈里&iddot;馬克爾及其同夥明白了埃塞克斯號來訪的前後經過後，心裡才蹋實了。英國和安的列斯群島都沒有人對他們駕船逃匿一事有懷疑，也沒有人懷疑這艘船就是機靈號……似乎機運會把他們跟到底！……他們要明目張膽地航遊安的列斯群島。他們會受到體面地招待。他們要逐島旅遊，根本不必擔心有人會識破他們的真面目。他們將在巴貝多島結束此次探險旅遊的最後一站