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一出現寵妃禍國的情況云云，之後才明白從宮中到大臣內院，小節可以不計較，但大事必須分個清楚。

&ldo;見過太后，見過貴妃娘娘，見過淑妃娘娘……&rdo;在正殿前，葉央挨個拜下去，除了太后穩穩受她一拜，其餘嬪妃都起身，略略還禮。

花團錦簇，素來清淨的興慶宮也沾染了幾分喜慶。太后一身正紅禮衣，上繡鸞鳥牡丹紋，威儀中不減慈祥，還是初見葉央時那個和氣的老人家模樣。下首坐著的應該便是太子妃，葉央不敢盯著她瞧，稍微垂下眼睫，打量著四周。

幾個新貴家的女兒都是見過的，面生的多半是世家出身的貴女。葉央餘光一一掃過，居然發現了一個很熟悉的身影！

王巧箏！

她作新婦打扮，穿著煙籠桃花的雲緞裙坐在人群之間，眉目間成熟了許多，因為見到了葉央，很是欣喜地一笑，卻礙於人前，不便上來說話。

&ldo;為何今日姍姍來遲？&rdo;太后的聲音慡朗且中氣十足，完全不見老邁，&ldo;可是又在忙你那軍校一事？&rdo;

語氣調侃，沒有責問的意思，葉央舒心地笑了笑，將頭抬起幾分，眼睛仍然恭敬地落在地面上，剛要開口，卻被太子妃打斷了。

&ldo;太后，葉將軍比我們這些閨閣女子，要煩累的總是多一些，您就行行好，讓她去歇著罷。&rdo;明明太后沒有責怪的意思，太子妃仍然出面幫她說話，輕笑著為葉央解圍。

於是太后咳嗽一聲，故意板起臉道：&ldo;看看，這是在怪我不近人情呢。&rdo;

耳旁傳來的俱是壓抑過的細微笑聲，分席設宴，大家坐得便遠了些，基本是按照新貴和世家將座次分開。女眷們的話題葉央不擅長，她熟悉的舞刀弄槍也沒人能搭上話，便老老實實地坐著，等開宴。

中秋自然要吃螃蟹喝黃酒，食蟹有一套專用的工具，能將蟹肉吃得乾乾淨淨，空殼還可拼出只蝴蝶，詩中說的&ldo;纖玉剝殘雙郭索,落花舞蝶唾生香&rdo;便是如此。

‐‐葉央當然不精通此道，不過對螃蟹很感興趣，哪怕宮宴通常是看的意義多過吃，也掩蓋不住她的熱情。

時辰一到，宮婢陸續端上蒸熟的青蟹並姜醋，送到了每一桌上，動作輕緩整齊，無人說話。

&ldo;雖說青蟹吃來麻煩，味道卻是極好的。若是旁人剝好了蟹肉放在盤中，教人胃口缺缺，需得自己親手剝出來，嘗著才鮮美。&rdo;上首位的太后笑著開口，得寵的貴女跟著附和幾聲。

有了她的示意，葉央在身旁丫鬟的服侍下也放了只螃蟹在盤子裡，剛要用小錘去敲那對鉗子，突然從殿外闖進一人，正是皇帝身邊的太監總管！

他連滾帶爬地翻了進來，口中只是大聲重複：&ldo;太后！這螃蟹吃不得，吃不得！&rdo;

怎麼回事！

在所有人還未反應過來的時候，葉央率先放下手中的青蟹，站了起來，一扭頭看見右側坐著的安香公主還鼓著腮幫子，叼著一隻蟹腿，伸手把它拽了下來，丟在桌上。

吃不得吃，安香公主相當氣憤，同樣站起來，叉著腰問：&ldo;為什麼吃不得？&rdo;

她是最受天子寵愛的女兒，驕縱了些，卻並不蠻橫，說完後還可憐巴巴地看了一會兒螃蟹腿。

葉央心中已經敲起了警鐘，處於糙木皆兵的狀態，看誰都像反賊，不過太后沒有開口，她不好越過去先詢問。

&ldo;太后恕罪，奴才奉聖上之命前來提醒，含元殿的吳大人，吳大人……只不過吃了一口螃蟹，就、就毒發身亡了！&rdo;上了年歲