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母親和大表哥說正事，初芝沒有插嘴。等到了地方，她才在購物的時候勸解季太太，&ldo;母親一片苦心，但大表哥何等英雄，怎麼會在意身外之物。&rdo;

提起此事，季太太悻悻道，&ldo;便宜了二女，你大表哥把名下的幾塊地寫到她名下了。那些地雖然數量不多，但位置和咱們家的地相鄰。我早想和你大表哥用鋪子置換，他成天為國為民，不屑於考慮私事，誰知轉眼地主換了人。&rdo;

初芝搖搖母親的手臂以示安慰，季太太迴心轉意，拍拍女兒的手，&ldo;沒事，看中什麼了嗎？不用擔心價錢。&rdo;

沈鳳書在客廳坐等明芝和友芝回來。這裡爐火溫暖，桌上一盆水仙散發幽幽清香，他靠著沙發有些眼澀，決定閉上眼睛小休。昏睡中他聽到細細的腳步聲，來來去去，是丫環小月在做家事。

一個家庭的安逸與否，全靠主婦是否能幹。沈鳳書暗暗稱讚明芝，兩個年輕姑娘在外，友芝又是不問世事的人，打理的功勞自然在於明芝。也許祖母的想法是對的，有她幫他理家，無論在哪也可以有個舒適可供休息的地方。

他這一覺直睡到下午，睜開眼便看見桌邊的人。

鵝蛋臉，一頭烏黑的長髮鬆鬆梳成兩條辮子垂在胸前，面頰白裡透紅，嘴唇是天然飽滿的弓形。

見他醒來，她杏仁般的大眼睛露出了笑意，和一點怯意，&ldo;大表哥。&rdo;

沈鳳書定定看了她一會，確定她肯定是明芝，&ldo;二表妹。&rdo;

雖然女大十八變，但幾個月未見，明芝居然會長成這麼一付秀麗的模樣，是在沈鳳書意料之外的。他聽說過明芝生母的事，不由得想到，有那樣的母親，確實女兒也不會差到哪，一切只是時間問題。

明芝和友芝從外面回來，聽說大表哥來了，又睡著了，便決定不打擾他。但友芝可以不聞不問關上門做她的事，明芝卻不行，對幫她離開家來到這裡的沈鳳書，她必須表示出應有感謝。

&ldo;我睡了多久？&rdo;沈鳳書看著窗外的日頭，那輪金紅的太陽堪堪掛在屋脊上，隨時有可能在不經意間溜進地平線。&ldo;姑媽和初芝呢？&rdo;

明芝站起身，給沈鳳書倒了杯熱茶，&ldo;徐仲九送她們回去了。他還幫你在旅館開了間房，說晚上夜路不好走，不如歇一晚明天一早再走。&rdo;

沈鳳書喝了口茶，暖意緩緩下肚，&ldo;怎麼不叫醒我？&rdo;

&ldo;大表哥難得來，不妨多留點時間。&rdo;明芝猶豫了一下，不知道要不要把五少爺的事情告訴沈鳳書，轉念又決定不說，免得露出蛛絲馬跡，被他察覺自己和徐仲九來往密切。&ldo;晚飯要出去吃嗎？這附近有中餐也有西餐。&rdo;

&ldo;你們平常吃什麼，我也跟著吃點就行。&rdo;沈鳳書拿出煙，想了想還是出去到院子裡吸。他站在樹下靜靜吸菸，隔著窗能看見明芝和小月在張羅晚飯。她穿著條普通的藍布棉袍，但身段高挑修長，帶著少女特有的青澀。

我是不是錯了。沈鳳書忖道。彼一時，明芝是季家最難嫁的女兒；此一時，秀美青春，天底下不在乎妻子的出身、嫁妝的好青年並不少。

明芝準備好了晚飯，其實不過三菜一湯，有小月和福根嫂幫忙，直是小事一樁。但她裝作仍在做事的模樣，實在是有些膽怯於面對沈鳳書。

我幹嗎怕他？！

明芝在心裡大喊一聲，終於勇敢地邁步去院子叫沈鳳書來吃飯。

也許過於氣昂昂的步伐會影響正常的行走，她被臺階一絆，跌跌撞撞沖向沈鳳書。而後者愕然之下往後退去，導致她在他面前摔了結結實實的一跤。