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&ldo;等一下，&rdo;博皺著眉說，&ldo;還有一件事我沒弄明白‐‐那筆跡是怎麼回事?這傢伙的確是給我們開了一張支票，簽了科爾的名字，而銀行居然也認了帳，為什麼會這樣?甚至遺囑上的簽名‐‐&rdo;

&ldo;哦，&rdo;奎因先生說，&ldo;那是整件事當中最精彩的的部分‐‐這個部分看上去是如此的完美，如此的巧妙，以至於我們在它上面建立了完全錯誤的推理。筆跡問題是你假身份的關鍵，是吧，德卡洛斯先生?它使得這一整套異想天開的計劃成為可能。當我們親眼看到這個人在支票上簽了科爾的名字，而支票又被銀行毫不遲疑地認付了的時候，誰會想得到這個拜訪者不是科爾呢?&rdo;

&ldo;但是安格斯船長已經給了我們這個謎底。&rdo;此時德卡洛斯頹然倒在椅子上，一副醉態，滿面愁容，&ldo;科爾有關節炎!變形性關節炎是一種導致關節畸形、喪失功能的疾病。這種病一旦發展到晚期‐‐而且它發展得很快‐‐就無藥可救了。它還會帶來很嚴重的疼痛‐‐&rdo;

&ldo;疼痛?&rdo;船長做了個鬼臉，&ldo;科爾先生過去常常被它折騰得要發瘋。從我認識他以來，他每天要吃60至120粒阿司匹林，以減輕疼痛。我曾經告訴他，他應該停止海上生活，因為濕氣只能加重他的病痛。但我猜他對自己的殘疾太敏感了，不可能再回到岸上，融入社會了。&rdo;

埃勒裡點頭：&ldo;據船長說，他的手變形得很厲害，必須由別人餵飯‐‐甚至連刀叉都拿不住。那麼顯然他也不能寫字。

&ldo;但是如果他不能寫字，那麼筆跡之謎也就迎刃而解了。科爾是個非常富有的人，而且儘管他已經退了休，要管理他那龐大的財產，偶爾也會有必要簽署一些法律檔案。當然簽支票就更是家常便飯了。他總不能把他的財產都變成現金隨身攜帶吧。有解決辦法嗎?有，忠心耿耿的&l;星期五&r;【注】，那個跟隨了他二十五年的人。

&ldo;可以肯定，在科爾發病的時候‐‐也恰好是科爾戰後在華爾街發大財之前‐‐德卡洛斯早已成為深受科爾信任的屬下了，足以替代科爾自己的殘廢了的雙手。

&ldo;因此他開始授權德卡洛斯在一切檔案上簽署&l;卡德摩斯&iddot;科爾&r;這個名字，也包括支票。長話短說，由於他對自己的殘疾十分敏感，正如安格斯船長所說的那樣，他希望對自己的身體狀況保密。他命你在其他的銀行另開帳戶，是不是這樣，德卡洛斯?所以，從他的隱居生活之初，用你的筆跡簽他的名字就從來沒有引起過別人的疑問!&rdo;

&ldo;你是說，&rdo;安格斯船長問，&ldo;德卡洛斯沒告訴過你們這事?&rdo;

&ldo;他漏掉了。&rdo;博冷冷地說。

&ldo;可是我看不出‐‐唉，是他替那老人在遺囑上籤的字呀!必須由他簽，因為科爾先生甚至連筆都拿不住，就像奎因先生說的那樣。我把遺囑打好以後，作為證人，我在上面簽了名，然後把它拿到發報員的船艙，斯巴克在那兒也簽了名。然後我把遺囑又拿回到科爾先生的艙中，他讓人叫德卡洛斯進去。我猜在我離開以後，德卡洛斯在遺囑上簽了名。在我離開那裡以前，我注意到，&rdo;船長抿嘴笑著說，&ldo;科爾先生沒有讓德卡洛斯看到遺囑的內容，把玩笑一直開到了最後。&rdo;

&ldo;那還不是一