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邁爾斯順著他的目光看過去。埃莉&iddot;奎因在醫生的陪同下，正慢慢地朝他們摸索著走來。白灰相間的嶄新制服勾勒出一個健壯活潑的年輕女人的身體，但在衣領以上卻是猶如外星生物一樣駭人。在沒有丁點毛髮的均勻淡粉色圓腦袋上，一個黑色的洞顯得格外突出‐‐那就是她的嘴，它上面的兩道狹長的黑色縫隙就是鼻子，頭兩側的小點就是耳槽的入口了。在她一片黑暗渾沌的世界裡，只有右耳還能捕捉到一點聲音。伊凡不自在地擺動著，撇過臉去。

騰格的醫生向邁爾斯最後交代一下在旅程中如何護理她，以及一些關於邁爾斯自己還在癒合的胃的治療意見。邁爾斯拍了拍屁股口袋裡的小瓶子‐‐這回裡面裝的全是藥水‐‐忠實地保證每隔兩小時就喝三十毫升。他把受傷僱傭兵的手挽在自己胳膊裡，然後踮起腳尖對著她的耳朵說：&ldo;我們都安排好了。下一站去貝塔殖民地。&rdo;

埃莉的另一隻手在空中摸索，觸控到他的臉，發現是邁爾斯。她想用受傷的舌頭從僵硬的嘴裡發出聲音。在她嘗試了第二次後，邁爾斯準確地翻譯出了它們的意思，&ldo;謝謝您，內史密斯司令。&rdo;要不是他太疲勞，他會立馬哭出來的。

&ldo;好了。&rdo;邁爾斯說，&ldo;趁那幫狂歡的傢伙們還沒醒過來，再拖延我們兩個種頭，我們趕快離開這兒‐‐&rdo;但太遲了。他從眼角瞥見一個苗條的身影飛快地穿過碼頭跑來。巴茲穩穩地跟在後面。

埃蕾娜上氣不接下氣地停住了。&ldo;邁爾斯!&rdo;她責怪說，&ldo;你想不告別就離開!&rdo;

他嘆口氣朝她擠出個微笑。&ldo;又走不了了。&rdo;她的臉頰緋紅，眼眸因為飛奔而熠熠閃亮。全都是那麼迷人……對這些他已經讓自己硬起了心腸。可為什麼卻感覺傷得更深?

巴茲也趕到了。邁爾斯向兩人欠身致意。&ldo;傑薩克隊長。傑薩克準將。你知道，巴茲，我也許應該任命你為上將。隊長啊、準將啊這些稱呼在糟糕的通訊聯絡時很容易搞混‐‐&rdo;

巴茲微笑著搖搖頭，&ldo;你已經把太多的榮譽加在我頭上了，大人。榮譽、榮耀還有更多‐‐&rdo;他的眼睛望著埃蕾娜，&ldo;我曾經以為那會是個奇蹟‐‐讓一個什麼都不是的人再次成為個人物。&rdo;他笑得更歡了，&ldo;我是對的。這確實是個奇蹟。我要謝謝您。&rdo;

&ldo;我也要謝謝您。&rdo;埃蕾娜平靜地說，&ldo;為了我從沒敢奢望得到的一份禮物。&rdo;邁爾斯以一種詢問的姿勢順從地點點頭。她指的是巴茲?她的軍銜?還是離開貝拉亞?

&ldo;我自己。&rdo;她解釋說。

在他看來，她的推理中有些謬誤，但沒有時間分析了。登達立的人員正從碼頭的幾個人口擁進來，先是三三兩兩，然後是穩定的人流。燈光完全轉成了白天的亮度。他原打算悄悄離開的計劃正在迅速瓦解。

&ldo;好了。&rdo;他趕緊說，&ldo;那麼，再見了。&rdo;他匆忙地握了握巴茲的手。埃蕾娜，眼睛濡濕了，一下用力擁抱住他，力氣大得差點壓碎他的骨頭。他的腳尖憤怒地尋找著地板。都太晚了……

等埃蕾娜把他放下，人群已經聚集起來，無數隻手伸出來想和他握手，想觸控他，或只是想碰碰他，彷彿這樣能讓他們感到溫暖。伯沙瑞要在的話一定會痙攣的，邁爾斯在心裡向軍士