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華朝藩屬的表章隨著駿馬正越過南詔山。而由玉間府往京城的道路上，也多了數匹身負重任、急速趕路的千里良駒。

衛昭似在無邊無際的黑暗中飄浮，他試著掙扎，帶來的卻是全身刺痛，身軀內外，只有胸口尚有一團餘熱，護著他的心臟不在黑暗中凍僵暴裂。

他竭力讓胸口那團餘熱向經脈內擴散，他彷彿再度見到師傅的利劍穿過姐姐的身軀，似乎仍聽到落鳳灘畔帶血的鳳凰之歌，還有，石屋內那銘刻入骨的纏綿與溫柔。這些，都讓他努力護住心口的那團餘熱，讓它絲絲滲入經脈之中。

當手腳終於能夠動彈，他也慢慢睜開雙眼。周遭，桃林已籠罩在濃濃的晨霧中，而他躺著的泥土，也都蒙上了一層慘淡的白霜。

衛昭知自己在桃林昏迷了一整夜，他掙扎著坐起，靠住一棵桃樹調運真氣，長出了一口氣，慶幸自己終在鬼門關前撿回一條性命。

一陣微風拂過，衛昭挪動有些僵硬的身軀，站了起來，側頭間正見桃林小溪裡，她為捕撈魚蝦而用過的簸箕還在那處。他踉蹌著走過去，提起簸箕，裡面卻空空如也。

他低下頭，掬起一捧溪水，洗去唇邊血漬，出了桃園。

易五等了整夜，卻礙於衛昭嚴命，不敢入園，見他出來，抹了把汗過來，衛昭道：“怎樣？！”

“同盛堂沒事，京中一切正常。”

衛昭輕吁了一口氣，想想，又道：“你暗中盯著同盛堂，我總覺得有些不對勁。”他回了正園，換過乾淨的素袍，披著皇帝御賜的狐裘，漫天晨霧中，悠悠然入宮。

延暉殿內閣，皇帝正在陶內侍的服侍下喝藥，見他進來，微笑道：“怎麼這麼早？”待喝完藥，眾內侍替他將衣物穿好，他轉身牽住衛昭的手：“三郎，你隨朕走走。”

此時尚是晨霧滿天，宮中重簷高殿，都隱在一片白茫茫的霧氣中。皇帝牽著衛昭緩步走著，冬風寒瑟，衛昭解下身上的狐裘，披在皇帝肩頭。

皇帝低頭看了看，嘆道：“這還是你十八歲生日時，朕賜給你的。”

“是。”

皇帝似是想起了什麼，微微而笑，衛昭也笑出聲來。

皇帝笑罵道：“你那天給朕惹那麼大的禍，害朕給你收拾爛攤子，烏琉國的二王子聽說至今未能有後嗣。”

衛昭得意一笑：“他烏琉國王子多，也不在乎他這個有沒有後裔。”轉而又恨恨道：“誰讓他出言不遜，辱我倒也罷了，可他暗地裡罵的是―――”說著眼圈便紅了一紅。

皇帝拍了拍他的手，衛昭情緒漸漸平靜，二人在宮中慢悠悠走著，竟走到了延禧宮。

衛昭望著延禧宮的宮門，愣了片刻。這裡，便是當初他剛入宮時居住過的地方，因位於皇宮前城的西面，又被稱為西宮。

西宮多年前曾經失火，失火後衛昭長久失眠驚悸，皇帝便將他接到延暉殿居住，直到他十八歲才另賜外宅。宮中盛傳西宮內有鬼魅出沒，皇帝也未再命工部整修，西宮便一直荒了下來。

西宮內，落葉滿地，梧桐盡枯。皇帝步下石階，在院中慢慢走著，他腳下踩上厚厚枯葉發出的“唦唦”聲，聽在衛昭耳中，只覺得無比刺耳。

皇帝走至院中，仰頭望著梧桐樹，一時有些恍惚。

三十多歲的成宗陛下，在經歷了“逆王之亂”和十餘年的朝堂傾軋之後，已由昔日意氣勃發的鄴王謝澈，漸漸變成了一個深沉難測的帝王。

日日想著制約臣子、平衡各方勢力，天天面對的是謊言騙局、勾心鬥角，就連後宮的嬪妃，也是虛情假意，無一人有發自內心的笑容。僅餘從內心敬重的皇后還能說上幾句話，可為了保護她，他也只能故作冷漠。

於是，他去後宮的次數越來越少，只夜夜傳幾個伶俐些的少年服侍，