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今天會留她，意料之中。

側殿書房擺榆木燭燈，紫檀木扶手椅精緻奢貴，皇帝賜座，鍾華甄謝恩。

「朕倒覺得王長史說得有幾分道理，」皇帝直接說，「你母親看著脾氣不好，其實只把你放心上，如果能有旁人幫襯，最好不過。」

鍾華甄說：「母親要是知道陛下這般為她著想，定是感激不盡。」

「朕欠她的，」皇帝嘆氣，「你父親從前孤身一人，在外徵戰，戰功赫赫，雖是受民愛戴，但年近三十還未成親，在閨閣中的名聲並不太好，有人還為他寫過詩，說他紅顏知己遍天下，比後宮都要多三千，她當初為朕嫁你父親屬實委屈……不說也罷，只可惜刀劍無眼，她沒了丈夫，你也沒了父親。」

威平侯比長公主要大十多歲，年輕時就開始徵戰沙場，為了不讓自己因妻兒所累縮手縮腳，硬是拖了很久沒成親，他青樓知己不少，沒幾個貴女願意嫁進鍾家。

皇帝那時候只是一個普通皇子，長公主也不是公主，是同他關係好的太傅孫女。青州兵力雄厚，連先皇都忌憚，若收為己用，必是一大助力，但鍾華甄父親那時並不打算捲入皇宮勾心鬥角。

鍾華甄頓了會後，才道：「母親鮮少提及這些事，大抵是從未覺得難過。她孤身撫養我長大，不願再嫁，多年來為父親吃齋禮佛，我也想她日後能過得平安些。」

皇帝一派明白樣，「王長史慣會揣摩朕的心思，你提了好幾句青州，他腦子轉轉就能想到你最近想回去看看，剛好兗州臨近，鄴城缺人，王長史便想借花獻佛。這提議雖有突然，但也不是不可以，你心裡可有人選？」

鍾華甄似乎不太好意思，「母親說我及弱冠後才可離京，我也就隨便說說，沒想到這都被您看出來了？」

皇帝無奈發笑：「煦兒護你跟虎護食樣，你比他心思淺得多。」

她想了想，沒有拒絕，卻好像還是不太知道說什麼，猶豫之下只好道：「華甄不常接觸朝務，若是薦了太子的人，您恐怕覺得華甄感情用事，不知禮數，前幾月倒是遇過一回狀元郎陸郴，心覺他滿腹經綸，剛正不阿，這種正直之人，應當不會故意給人難看。」

……

兩個宮婢在殿門前等候，手中的螭紋宮燈墜流蘇，隨風輕飄。鍾華甄被皇帝身邊的老總管送出來，她拱手言謝，老總管忙道句使不得。

夜晚的冷風大了一些，呼呼從耳邊吹過，但鍾華甄沒覺得冷，只是鬆口氣。李肇握住她一個把柄，要她做一件事，把狀元陸郴推到鄴城通判的位置。

很簡單，但也容易讓人發現是她做的，所以必須得先把自己摘乾淨。就算王長史不開口，待會也會有人說上一句。

李肇避過那麼多人單獨找上她，事情一定有蹊蹺，但她還不想自己查的事暴露。

高高掛起的宮燈驅走黯淡的晦暗，乾淨臺階鋪青石板，寬敞的走廊立著一個挺拔的人影。

「捨得出來了？」

鍾華甄抬頭，看見整場聚宴都沒露面的李煦雙手相交，斜靠殿外的紅柱。

他勁腰挺直，身著窄袖繡金紅袍，薄唇挺鼻，挺拔身形尤顯少年英氣風發，如一把尚未出鋒的好劍，藏不住銳利凌厲。

她愣了愣，沒料到他還會過來，上前問：「你怎麼在這？不是說有事來不了嗎？」

李煦打個哈欠，直起身體，道：「剛回來，本來不準備來的，聽說你被父皇留下來談話，乾脆來一趟，走吧，送你出去。」

鍾華甄笑道：「出宮一路都有御林軍守備，你還真把我幾歲孩子？」

她小時候一直跟在他身邊，出過幾次事，有一回沒帶婢女，還被不認識的國公府小公子遠遠砸了塊石頭，小孩子怕痛忍不住眼淚，她尤其怕，眼淚一直在眼眶打轉。他