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夫人笑道：「恰恰相反。公子，我很喜歡你的達觀。天下人若有你一半的知足常樂，又何至於有當今亂世。道德經有云，以正治國，以奇用兵，以無為取天下。我倒覺得公子這般心境，頗有問鼎天下的氣度呢。」

沈遇竹寒毛倒豎，欲說還休，只能一聲長嘆。

「公子何故嘆息？」

「我在想這江水滔滔，不知道夠不夠我洗一洗耳朵？」

夫人忍俊不禁，道：「公子明事理識時務，斷不至於效仿許由那般愚人，堅辭天下而不受的吧？」

「愚人嗎？我倒以為，汲汲於身外之物的人更加痴愚可笑。夫人不見商湯周武雖則富有四海，宵衣旰食，日理萬機，不得一日瀟灑。人君為天下表率，一舉一動，堂皇於世人眼前，吃了幾碗飯、臨幸了幾個姬妾，都被史官詳註、登記在冊，嘖嘖，和裸奔何異啊？心有所好，也只能深藏不露，不能表現出絲毫偏私，否則不是成為佞臣投其所好的把柄，就是成為忠臣以死相諫的口實。人生如此，有何樂趣可言？如此兢兢業業到一命嗚呼，所謂『格乎上下者，藏於區區之木；光於四表者，翳乎蕞爾之土』，權貴賤民，不都同是一抔黃土麼？即便有彪炳千秋的盛名，也只是寂寞身後事，死後無知無覺，什麼也享受不到了。」

「夫人，」沈遇竹前傾上身，微笑道：「由此看來，我若受了夫人的『天下』，才是愚不可及之人吧？」

夫人寸步不讓，笑盈盈道：「公子只見其一，未見其二，竟將天下視若毒蠍猛虎，避之唯恐不及，何其狹隘也？」

「哦？敢問我所未見的是什麼？」

夫人道：「你莫非沒看見這艅艎之上，五步一兵，十步一哨，劍甲昭昭，公子，你該不會以為他們只是擺設吧？古語有云，『天與弗取，反受其咎』，你既然如此重視自己的生命，就應當做出最有利於保全它的選擇，一味冥頑不靈，招致了不可預知的後果，豈不是愛之適足以害之了？難道說，公子不願隱沒於區區之木、蕞爾之土，卻一心想要葬身在這廣袤無垠的汪洋之中？」

她勝券在握，盈盈笑道：「常言道，『匹夫無罪，懷璧其罪』。你自己或許還未意識到，你是一個多大的變數！我怎能讓你走向鍾離春？因此，即便你執意迴避，反覆推脫，但是我仍要問出這個問題——」

「公子——」夫人聲聲切切，柔順溫婉，簡直是一位在詢問新作羹湯滋味如何的良母：

「若我以天下贈君，君將何如？」

沈遇竹啞口無言，緊緊抿住了嘴。夫人在帳後笑道：「公子何故又不說話了？」

他道：「夫人誘之以利，曉之以理，恫之以刀鋸鼎鑊，沈遇竹敢怒不敢言。」

他頓了頓，頗不甘心地問道：「然而，沈某仍是有一事不明——您何必一定要找上我呢？」

「哎呀，你！」夫人舉袖掩唇，忍俊不禁道：「你聽到姑娘們稱我為夫人，卻沒聽到她們稱你為公子嗎？」

沈遇竹微微一怔，忽然想起，和「夫人」一詞同樣，「公子」如今逐漸演化成對青年男子的敬稱——但在這個詞的本意，表示的是諸侯的親生子。

第48章

姿碩夫人被桓公立為嫡夫人的時候只有十七歲。她和驪姬一樣，傳聞擁有惑亂人心的美貌。她們同樣身處異國，面對國君已成人得勢的諸公子，處境孤立無援。但姿碩夫人的不幸之處在於，其時齊國正顯露出盛極將衰的徵兆：管仲已死，佞臣當道，昔日九合諸侯的霸主桓公已然垂垂老矣，無力給予她長久的庇護。姿碩夫人尚且來不及經營出自己的勢力，就捲入了諸公子爭位的亂局之中，為苟全性命，不得不倉皇逃出臨淄。此後數年，這個美麗而脆弱的女人如飛絮飄蓬，身不由己地隨浪潮沉浮著。

「為躲避諸公子的追