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他同意了文森特·洛德的建議：如果麥司博士不趕快批准蒙泰尼，就以丟擲罪證請他吃官司相威脅。

這是訛詐。沒必要吞吞吐吐、藏頭露尾、用詞委婉。訛詐就是訛詐，這也是犯罪行為。

在薩姆面前，文森特直捅捅地說出他的計劃。他同樣直捅捅地聲稱，“如果我們不利用手中的材料對麥司施加壓力，你就別想在二月份讓蒙泰尼上市，再花一年也說不定。”

薩姆問道，“真會那麼長，一年？”

“這還不容易？再長也說不定。麥司只消提出重做……”

薩姆手一揮，不讓洛德把話說完。不必要的問題不提了，薩姆想起麥司曾卡住心得寧不批，一拖就是一年多。

“有一次，”薩姆提醒研究部主任說，“你談起你建議的這件事，說是乾的時候不把我牽進去。”

“我是說過，”洛德說，“可那時你硬要了解那兩千美元的去向，那以後我也就改變了主意。我去幹就得擔風險，我又何必一個人去擔呢？打頭陣、對付麥司的事仍然由我去幹。不過我要你知道這事，批准我去辦。”

“你的意思不是要我們有個書面的東西吧？”

洛德搖頭表示不用。“這又是我要冒的一個風險。如果最後要攤牌，你可以否認有過這次談話。”

薩姆這才明白文森特原來是怕孤獨，怕只有他一人知道他要去幹的事。

薩姆理解這心理。處在最上層或靠近最上層的人也都嘗過孤獨的滋味，文森特只不過要別人也來分擔他的孤獨感。

“好吧，”薩姆說，“儘管我本人非常不喜歡這事，我還是批准。去吧，去幹咱們非幹不可的事吧，”他開玩笑地又加了一句，“我想你沒有被人錄下音來吧。”

“我要是被錄了音，出了事，我同你一樣跑不掉。”

研究部主任往外走時，薩姆在他身後叫了聲，“文森特！”

“嗯？”洛德轉過身來。

“謝謝！”薩姆說，“就是謝謝，沒別的事。”

薩姆自忖道，好吧，現在要做的只是等待了。就稍稍等一會吧，因為他深信食品藥物局對蒙泰尼的批准書很快會到，一定會馬上就到。

洛德覺得，麥司博士自從上次見面後有了一些變化。食品藥物局的這位官員本來就老，而今顯得更老；可比從前精神些。這有點奇怪。他的臉不像以前那樣紅，酒糟鼻也不那麼顯眼了。他換下了原來那套舊衣，買了新衣、新眼鏡，不再眯眼看東西了。他的態度似乎隨和一些，雖說不算友好，卻肯定也不像從前那樣粗魯，那樣盛氣凌人了。這變化的原因之一或許是他戒了酒，還參加了嗜酒者互誡協會。這情況是洛德和該局別人接觸時瞭解到的。

除麥司本人這些變化外，其他情況一如既往，甚至更糟。食品藥物局華盛頓總部仍像個公事公辦的大蜂窩，破破爛爛，擁擠不堪。麥司坐在桌前辦公的那碗櫃一般的小屋子裡，堆放的紙比以往更多，碼得高高的到處都是，像正在漲潮的潮水。因為空間有限，地板上也堆放不少，在這屋裡走動時還得繞過紙堆和卷宗。

洛德一邊向周圍的人示意，一邊問道，“我們的蒙泰尼新藥申請材料在這裡什麼地方吧？”

“一部分在這裡，我這裡放不下。我想，你是為蒙泰尼的事來的吧？”麥司說。

“不錯。”洛德說完就在麥司對面坐下。即使這時候，他還是但願用不上腳邊公文包裡的照相複製材料。

“我對澳大利亞那案子還真不放心，”與以往相比，麥司的語氣也顯得通情達理了。“你知道我說的那個案子吧？”

洛德點點頭。“澳大利亞那內地婦女一案吧，這我是知道的。她提出了控告，法院業已駁回。政府也作過調查，對兩次上訴的材料都作了徹