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&ldo;傑克，別揍那個流氓。&rdo;梅爾說，神情很嚴肅。

然後，電梯管理員關上了電梯門，梅爾很快地又補充了一句，&ldo;除非他罪有應得。&rdo;

福特爾拍了拍擺放在樓梯腳下的那座青銅天使雕像的屁股，然後踏著寬大的大理石臺階走上樓梯;在樓梯中間的平臺上，他停下腳步，欣賞著一個圓形的羅馬數字鐘錶盤，錶盤的中心雕刻著複雜的圖案，兩側各斜倚著一位林泉仙女‐‐這是在羅馬藝術的黃金時代，那些能工巧匠們擅於雕刻的典型人物形象。

他覺得自己還沒有調整好情緒去會見那個約翰&iddot;伯泰姆&iddot;克萊夫頓。樓梯在前面一左一右分了岔，他選擇了右側的樓梯，因為克萊夫頓正站在樓梯的頂端，倚著欄杆。

&ldo;您同我見面真是太好了。&rdo;當福特爾同克萊夫頓走進陽臺時，克萊夫頓說。兩把舒適的倚子與一張小桌子擺在窗前，窗戶外面是主甲板。如果陽臺的玻璃窗不像大教堂的那樣灰暗的話，他們可以清楚地著到主甲板上的情景。

揮舞著鑲著金把手的手杖，克萊夫頓大步走過去，福特爾跟在後面，他們的鞋跟在奶油色的地板上發出迴響。

&ldo;我想知道是什麼使您如此受歡迎。&rdo;福特爾說著，在一張椅子上坐下來。

克萊夫頓微笑了一下，一側的鬍子翹了起來。&ldo;您的諷刺對我不起作用，先生。&rdo;

&ldo;為什麼?它同您的靠近一樣微妙。&rdo;

克萊夫頓聳了聳肩，摘下了灰色的手套，把他的軟呢帽翻過來放在桌子上，把手套放進帽子裡。&ldo;我明白我所提供的服務……名聲有些不太好……命中註定在我同人們打交道時，不會受到歡迎。&rdo;

&ldo;是嗎?別那麼驕傲。&rdo;

克萊夫頓的臉上又露出了笑容，這一次兩側的鬍子都翹了起來。&ldo;為什麼不呢?我有工作去做。有一項我們就要談到的業務，我做得很好。病人永遠不喜歡聽到來自醫生的壞訊息……但是如果沒有知識，我們是什麼?&rdo;

&ldo;文盲。&rdo;

&ldo;對極了。一位醫生為了診斷他的病人，就有必要做一個預側‐‐解決問題……您同意嗎，先生?&rdo;

&ldo;為什麼我感覺您不像是一位醫生，克萊夫頓先生?除非您私下裡做過一些政府不允許的非法手術。&rdo;

克萊夫頓的一條眉毛挑了起來。&ldo;您想要侮辱我‐‐儘管您為什麼對我懷有敵意還是一個未解之謎……&rdo;

&ldo;這是我的工作‐‐偵探小說家。&rdo;

&ldo;……我承認您的話有一些道理，如果沒有非法的替人墮胎者‐‐讓我們不要再咬文嚼字了，先生，您同我‐‐有多少生命，尤其是年輕的生命，會被毀掉?&rdo;

&ldo;那麼，&rdo;福特爾說，拍了拍自己的肚子，&ldo;也許我看起來像是需要墮胎的人，但是我向您保證，我不需要，我只是營養過剩了。&rdo;

克萊夫頓輕輕地笑起來。&ldo;您是一個成功的男人‐‐‐位引人注目的小說家……&rdo;