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態度。說不清到底是在什麼地方，但在某些不經意的時刻，他會忽然感到那種東西。滿身襤褸的蘇武眼睛裡時而流露的憐憫之色，令身裹豪華貂裘的右校王李陵比什麼都感到害怕。

滯留十餘天后，李陵告別舊友，悄然南歸了。在小木屋裡留下了充足的糧食和衣物。

單于囑託的勸降到底沒有說出口。蘇武的回答不用問就已經清清楚楚了。事到如今，再作那種勸告，只能是對蘇武和對自己的羞辱。

回到南邊後，蘇武的存在一天也沒有離開過他的腦海。分開後再回想起來，蘇武的身影反而越發嚴厲地聳立在他面前。

李陵自己雖然不認為投降匈奴的行為是善，但他相信在自己對故國的盡忠和故國對自己的回報面前，再無情的批判者都會承認他的“無可奈何”。但是在這裡卻有一人，無論面對再怎麼“無可奈何”的境況，都斷然不允許自己朝“無可奈何”的方向去想。

飢寒交迫也好，孤獨寂寞也好，故國的冷淡也好，自己的苦節最終不會被任何人知道這一近乎確定的事實也好，對於這個人，都不足以成為令他改變平生節義的“無可奈何”。

蘇武的存在對他既是崇高的訓誡，也是令人不安的噩夢。他時常遣人看望蘇武安否，送去食品、牛羊和絨氈。想見到蘇武的心情和怕見到蘇武的心情時常在他內心交戰不已。

幾年後，李陵又一次訪問了北海邊上的小木屋。途中遇到戍守雲中北部的衛兵，從他們口中得知，近來在漢朝邊境上從太守到平民人人身著白衣。人民服色皆白，則必是天子之喪無疑。李陵知道，是武帝駕崩了。

來到北海之濱告知此事後，蘇武面朝南方號哭了起來。慟哭數日，竟至於嘔血。看到這幅情景，李陵的心情逐漸暗淡下來。他當然不懷疑蘇武的慟哭是真誠的，也不能不被那純粹熱烈的悲傷打動。但是，自己如今連一滴眼淚也流不出來。蘇武雖然不象李陵那樣全族被誅，但他的兄長因為在天子巡幸時出了點差錯、弟弟因為沒能抓住某個罪犯都被責令引咎自殺，無論如何也不能說是被漢朝厚待過的。深知這些的李陵，看著眼前蘇武純粹的慟哭，第一次發現：他以前只看成是蘇武的頑固的地方，事實上在更深處，是一股對漢朝國土難以形容的清冽純粹的熱愛之情（不是“節”、“義”之類從外部規定的東西，而是最自然、最切身、無法遏制地噴湧而出的熱愛）在涓涓流淌。

李陵頭一次撞上了攔在自己和故友之間最根本的隔閡，不由得陷入了對自己陰暗的懷疑中。

從蘇武那裡南歸後，正好趕上漢朝派來了使者。這次是為了報告武帝駕崩和昭帝即位的訊息，並順便締結友好關係——通常持續不到一年——的和平使節。來的不料竟是李陵的舊友隴西任立政等三人。

這一年二月武帝駕崩，年僅八歲的太子弗陵繼位，根據遺詔，侍中奉車都尉霍光擔任了大司馬大將軍，輔佐朝政。霍光與李陵本是好友，此次當上左將軍的上官桀也是李陵的故人。這兩人商量著要將李陵召回，因此特意選派了李陵的故人作使者。

在單于面前履行了使者表面上的任務後，擺開了盛大的酒宴。平時每逢這種場合總是由衛律接待，這次因為來的是李陵的朋友，所以他也被拉到了酒宴上。任立政雖然看到了李陵，但在匈奴高官環坐之下，無法說出要陵歸漢的事。他隔著座位屢次對李陵遞眼色，並一再撫摸自己的刀環暗中示意。李陵看到了這些，也略有察覺對方的意思，但是卻不知該如何應對。

正式宴會結束後，只留下李陵、衛律等人接著用牛酒和博戲款待漢使。這時任立政對李陵說道：“如今漢朝降下大赦，萬民共享太平仁政。新帝尚年幼，君之故舊霍子孟、上官少叔輔佐聖上治理天下。”任立政看出衛律已徹底成了胡人——事實也的確如此——因此在他