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陶鳳年早已經不是當初那個呲牙咧嘴的孩子，十一歲的他已經有了少年意氣模樣。

「我知道他們未必會對我多好，也知道他們讓我回去是為著沈家香火傳承，可是如今沈家沒了沈西元，沒了沈念，沈家人勢必會想辦法讓我回去的。」

「他們這般鬧下去，又有當初沈家下人和坊司那邊的花娘作證，我的身份是瞞不住的。」

「我若一輩子不出頭還好，可但凡想要進入朝堂，光是出身這一關就過不去，況且父親和大哥在朝，二哥也要參加文試，阿姐也快要出閣，我不想為著他們傷了你們。」

陶鳳年說道：

「我回沈家，無論他們心裡怎麼想，我都是沈家唯一的兒子，他們哪怕再看不起我，為著沈家門楣也只能咬牙讓我當了沈家嫡子。」

「我能繼續進學，能參加科舉，能和大哥一樣進入朝堂，成為父親一樣的人。」

「在我心裡，你們才是我至親之人，無論我留在陶家還是回去沈家，這一點永遠都不會改變。」

陶昀見他主意已定，只沉聲道：「你可想好了？」

陶鳳年點點頭：「想好了。」

陶昀便沒再繼續多說，只勸住了還想要再說話的陶宜靈和陶家大哥，然後對著他說道：「你既然想好了，那就照著你想的去做，只別忘了，你既然叫我一聲父親，無論何時陶家都是你的後盾。」

「只要你想回來，陶家大門隨時為你敞開。」

陶鳳年微彎著眉眼，笑得少年意氣：「好。」

……

陶鳳年親自見了沈家老爺子，只提了三個條件。

他可以改姓回沈，名字依舊是鳳年，其次他要上族譜，過繼到沈夫人名下，當沈家嫡子。

最後一條，他回歸沈家之後，沈家任何人都不準以他為藉口攀附陶家之人，踏入陶家大門，且沈家不得對外言說他曾在陶家生活兩年的事情。

他要出京求學三年，等到三年後他回來之時，再以沈家幼子之名露面。

沈家老太爺剛開始是不答應的，不改名字可以，過繼到沈夫人名字他也願意，他們本是想要尋一個男丁好能承繼沈家香火，可是陶家卻是高門望族。

如今沈西元身亡，沈家失了頂樑柱後，若是能攀附著陶家，至少不至於跌落的太慘。

可是沈鳳年卻是說的清楚，他若是不答應，那就儘管去告御狀，正好也叫人知曉，沈西元當初是如何與花魁一夜風流，產子之後取血餵養長子，又是如何為了隱藏他的存在殺了他生母。

沈老太爺氣得臉色鐵青，可對著沈家如今的獨苗苗，他卻毫無辦法，最終還是妥協。

沈鳳年在陶家呆了兩年，卻鮮少在外露面，而他出京之後，陶家、沈家也都不約而同淡化了他的存在，陶家依舊顯赫，沈家卻是逐漸衰敗。

漸漸的，也沒人再提起過陶家和沈家曾經那場奪子的官司，甚至忘記了有沈鳳年這麼一個人。

沈鳳年離京那年就考上了秀才，十四歲回京之前便中了舉人，這期間祁家退了阿姐的親事，陶宜靈突然得了皇室賜婚，嫁給瞭如日中天的三皇子。

待到沈鳳年趕回京城時，三皇子甚至已經登基，而陶宜靈也已經冊封為後，坐鎮中宮。

沈鳳年不知道陶宜靈為什麼會和三皇子走到一起，陶家也未曾告訴他詳細，可是後來他去見了阿姐一次，阿姐依舊如在閨中時那般眉眼明媚，滿是笑靨。

他想著或許阿姐是過的幸福的，便也沒再深究祁家退婚的事情，只回了沈家，正式以沈家幼子的身份露於人前。

沈鳳年是少年英才，大陳最年輕的舉人，甚至唯一一個有可能六元及第之人，人人都羨慕沈家後福，而沈家生怕他再與陶家拉扯上關係，分