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安東尼摸兩下鼻子，好整以暇地說：「眼下羅馬的局勢已定。麥瑟琳娜是皇帝的妻子，將來又會成為皇帝的母親……」

得意在他的口吻深處隱隱跳動：「我已經佔據了巨大的優勢！」

門希想了一會，神色擔憂地說：「也許到時候他會更新鮮的男寵去滿足她。要知道，她是個出名的慾壑難填的盪｜婦！」

「那就隨她！」安東尼不屑一顧，「那個頭腦空空的賤｜人，就只能倚靠她的父親作威作福！要不是尼祿那個小倒黴鬼得了瘧疾，她一定不是阿格里皮娜的對手！」

門希直立著，一絲戒備絞緊在他的眉心。他眉間的皺紋宛如溝壑。

他心有餘悸地說：「阿格里皮娜憑藉奧古斯都的血脈，已經籠絡了法院。法院裡那幫思想陳腐的老頑固們，就象水蛭貼緊血肉一樣攀附她！」

「她就是一隻冬天裡的蒼蠅，飛不了多長時間了！」安東尼揶揄道，「尼祿一死，她就會被麥瑟琳娜找個機會流放到行省。據我所知，得了瘧疾的人多半不會存活。」

門希預設。他的肩甲被涼風吹動起來，如一片乾燥的罌｜粟殼。

……

臥室裡的藥草味濃烈得有點嗆鼻，宛如吸入一口密集的菸灰。

此時夜深，已經月上枝頭。

尼祿象一顆枯草一樣蜷在被窩裡，鼻息是絲線般的輕弱。他的兩腮凹陷下去，顴骨孤傲地高出。他已經到了瘦骨嶙峋的地步。

奴隸忙活著，將藥草水灑在他的床榻。尼祿睜開眼，眼珠好象凝固成水泥一樣呆滯。

他剛剛從一場昏睡中醒過來，宛如從深淵爬出。

羅德走進臥室，腳步飛快，如一陣疾風般來到病榻前。

一層薄汗罩在他的臉龐，在燭光下宛如一張鑲滿鑽石的面具。

他的長髮打著卷，被汗黏在脖頸上，黑衣也落了泥灰，散發著一股海腥味的潮氣。

尼祿水泥般的眼珠移了移，蒼黃的眼底倒映出一抹凌厲的黑影。

他張了張嘴，言語從乾澀的喉嚨飄出，好象一粒粒塵沙：「……你今天一整天去哪兒了？」

羅德笑笑，沒有理會他的問題。

他坐上桌子，筆直的雙腿隨意交疊，從果盤裡拿出一隻蘋果。他用沾滿沙泥的袖子蹭掉上面的灰，咬出響亮的一口。

心性悲觀的尼祿此刻感到絕望。他陷入病痛，比平時更敏感，竟然產生了一種對人性的失望。

「就連你……也……」他無法繼續說下去。

酸澀從他心底漲起來，一點點銷蝕他的血管。他的眼眶裡泛起霧氣，枯紫的雙唇隱秘地震動。酸意好象掙紮在蛹殼裡的飛蛾，即將從眼瞼處噴湧而出。

羅德沉緩地靠近床邊，如烏雲一樣伏下身子。

他摸上尼祿涼涼的額頭，「燒退了。」他說。

尼祿用手背擋住眼睛，慘白的臉如血滴入水般有了一絲暈紅。

羅德拍了拍他的臉，笑著說：「消極什麼？」

他湊近他的鬢角，可稱為熱燙的雙唇在動彈。他穩固的氣息如爬蟲般鑽進尼祿的耳朵。

年少而細膩的尼祿縮一下脖子，產生一種欲拒還迎的羞澀。

「穿好衣服，我要帶您去個地方……」羅德聲音低沉地說。

於是尼祿裹得象一隻毛熊，腳步笨重地跟著他上了馬車。

兩人轆轆地來到海邊。

天與海都是暗色，交融得沒有界限，那麼海不過是褶皺了的天空。一輪圓月在極遠處，好象一顆倒吊著的燈燭。

尼祿縮在斗篷裡，過於瘦弱的臉龐使他神情陰鷙。他的眼窩深陷，覆有一層濃黑的影子。銀髮被月光照得象透明的蛛絲。他鮮厲的紅袍象一顆堅硬的硃