第八章 婚約(第1/2 頁)

卻說沛國相王吉回返途中，身邊心腹疑惑的問道：“國相始終嚴於律己，行事所為皆有法所依，為何會發起水利捐？”

“且據我所知，冠軍侯已有意將國相調回朝中，興修水利非一日之功，如此豈不耽誤國相入京？”

冠軍侯，乃十常侍之一的王甫。

初，王甫誅殺大將軍竇武等人有功，被天子封為中常侍；後又誣奏勃海王劉悝謀反，因功加封冠軍侯。

說起來也真是可笑，霍去病當年北擊匈奴立下不世之功，才被封了冠軍侯這個爵位，到了現在區區一介宦官，居然因為誣告宗室謀反而獲得此爵，簡直荒唐至極。

王吉沉默許久，輕輕嘆道：“吾本不欲行此事，然朝中局勢詭譎萬變，自陽球擔任司隸校尉以來，士人便開始步步緊逼，就連陛下也有些搖擺不定。”

“父親作書於我，言陛下所喜者乃財貨與美人也，望我能於沛國募捐錢財送入京中，只要討得陛下歡心，則朝中無人能動得父親。”

心腹聞言臉色微變。

他非常瞭解王甫，知道對方較為器重沛國相這個養子，從不逼迫王吉幹不願意做的事情。且王甫親族眾多，都分散在各州郡擔任要職，並不缺人為其搜刮錢財。

現在，王甫卻開始讓王吉幹自己不想做的事情，那麼就只有一個原因——朝中局勢對王甫非常不利，他需要數不盡的錢財討得陛下歡心。

“這麼說，水利捐也不會被用到興修水利上？”

心腹小心翼翼的問道。

王吉不語，只是深深嘆息，眼中滿是無奈。

花開兩朵，各表一枝。

當週琦再次與自家祖父商議對策時，老太公卻是無所謂的擺了擺手，告知對方自己已經有了應對之策。

次日，就在附近所有百姓都人心惶惶的時候，老太公命鄉內十亭長召集各亭有名望者，前來周家府邸議事。

太公問眾人：“國相發水利捐，命鄉內成年者每人捐百錢，諸位以為如何？”

十名亭長竊竊私語半天，最後都委婉表示，如今天災人禍頻繁，再加上很多百姓失去耕地，靠著租借大戶田地才能生活。風調雨順之年，這些人尚可勉強度日，如今災難頻發，佃農連上交給大族的地租都湊不齊，更不用說是另外每人繳納百錢的水利捐了。

這些亭長雖不願繳納水利捐，但屈服於沛國相的淫威之下，又不敢光明正大出言反對，全都拐彎抹角的叫苦。

太公看著眾人表現，輕輕嘆道：“爾等想法吾已知曉，若皆不願繳納水利捐，明日辰時每葶遣十名成年男子過來，我自會幫爾等爭取免掉水利捐。”

“可否？”

眾亭長聞言先是有些發愣，繼而全都大喜過望，齊聲應道：“唯！”

送走了十位亭長，太公喚來自己孫兒周琦，親自為其梳頭束髮，隨後在周琦驚愕的眼神中，在他頭頂戴上了一頂帽子。

太公面色慈祥，臉上既有欣慰亦有緬懷，他輕輕撫摸著周琦的肩膀，說道：“當年，我也是這般為汝父加冠，可惜他英年早逝。汝本二十方能加冠，然近年吾身體每況日下，恐不能活到汝二十，是以提前為汝加冠。”

“冠者，所以別成人也。君子始冠，當祝成禮，然時局多艱，家中人丁凋零，且一切從簡吧。男兒當加冠以勵其心，《詩》曰：“金有黃兮莫之命焉，人有恆兮道不忘”。日後縱遇萬般困苦，汝亦當不忘初心，砥礪前行。”

看著祖父突然給自己加冠的舉動，再聽著那些發自肺腑的諄諄教導，周琦感覺鼻子有些發酸之餘，心中卻是隱隱感到有些不安。

“大父身體健朗，再活三十年都不難，怎能說這些喪氣話？”

太公笑了笑，沒有接話，反而繼續說道：