199、第一百九十九章(第1/4 頁)

權衡再三, 沈綏做出了最終的決定, 請司馬承禎攜她的門主令牌，代為前往樓蘭古城，應援前方的先鋒隊與蕭肅老將軍部署。沈綏分撥了十二名精幹的千羽門兄弟, 追隨司馬承禎、陳師兄和玄字輩四名弟子玄和、玄順、玄共、玄生。這十二人已經是沈綏帶來的人的一半，她畢竟不是帶兵打仗, 偽裝成商隊前行，也不好帶太多的人, 否則反倒讓人起疑。

算起來, 玄微子亦是玄字輩中的一名弟子，他雖年長，但入門晚, 因而輩分低了些。此次, 玄微子亦被沈綏派去支援司馬承禎，率先趕往樓蘭古城。沈綏將黑羽快鷹的傳訊哨給了他, 這隻千羽門內速度最快的黑鷹, 將成為前方與後方聯絡的唯一依憑。大漠之中傳訊實在困難，尋常鳥雀甚至無法在大漠中生存，唯有大型猛禽才有可能長距離傳訊。

在司馬承禎出發前一夜，沈綏一宿未眠，帶著忽陀連夜審訊了那兩名從沙暴中逃生出來的粟特商人。據他們回憶, 沙暴來得很突然，就連走這一條線路很多年、經驗豐富的嚮導，也未曾有所預料, 故而將自己的性命也折了進去。

“眼下漠北剛剛入春，確實是沙暴頻發的季節。但是這一帶多得是戈壁，距離沙漠還有不短的一段距離。一般來說，我們選擇的線路都是避開往年沙暴頻繁侵襲的地區的。否則，我們亦不敢在這樣的季節出來跑商。只是神明的旨意我們無法預料，這場沙暴，或許是對我們的懲罰。”其中一個粟特商人說道，他蓄著濃黑的大鬍子，面頰瘦削，鼻樑高挺，眼窩深邃。大概是受到了過度的驚嚇，他面色蒼白非常，說話時顫顫巍巍，驚惶萬分。

“明火在上，確實是我們的過錯，我就勸過那漢人，那羌羊乃是神明的化身，是高原上的精靈，不能殺的，可是那漢人一口氣殺了五隻，其中還有一隻未成年的小羊。我們得罪了神明啊！”另外一位粟特商人哭泣著說道，他更年長一些，鬍鬚稀疏，渾濁的雙目裡滿是悔恨與恐懼。

忽陀將兩名粟特商人的話翻譯給沈綏聽，沈綏聽完後眉頭緊蹙，詢問道：

“漢人殺羌羊？怎麼回事？”

忽陀忙用粟特語詢問，只聽那位年紀較輕的大鬍子粟特商人回答道：

“我們這一次跑商回西域，是隨了一位漢人掌櫃的商隊。他們運了一大批的綢布與瓷器，還有茶磚，要去安西四鎮賣出後，再購買皮草與金銀器，販回中原。我們幾個人都是龜茲人，半路上被招募入隊，本是想隨這個商隊一起回家，給他們當嚮導，還能拿點僱傭費。到時候我們的貨物和他們並做一起買出，也不愁銷路，還能抬價幾分。只是那漢人掌櫃，似乎是第一次跑商，不大懂這條道上的規矩，我們走到孔雀海附近時，在荒漠中見到了五隻羌羊。羌羊很少會這麼成群出現，我們粟特人，很崇拜羌羊，認為那是神明化身的精靈，每每遇見，都要叩拜，它能夠指引荒漠中的迷途之人。但是那漢人掌櫃卻被金錢迷惑了雙眼，羌羊的角與皮，在中原十分昂貴，那漢人掌櫃便當即派人追獵，兇惡地殺死了那五隻羌羊。剝了它們的皮，砍了它們的角。此後不久……我們就遭到了沙暴，那漢人掌櫃和他的商隊都被吹跑了，大部分的商貨被埋在了黃沙之中。這必然是遭到了報應！”他氣憤難言。

忽陀翻譯過後，沈綏沉默了片刻，緩緩問道：

“你說你們見到了消失多年的樓蘭古城，你們可記得位置，可否為我們做嚮導？”

兩名粟特商人在聽了沈綏的話後，猶豫了。他們剛剛經歷了一場生死考驗，好不容易死裡逃生，要讓他們在這麼短時間內再度返回那個死亡之地，確實是強人所難。沈綏並不想強迫他們，但是，他真的需要有人在沙漠中帶路。因為即便是忽陀，也並未到過樓蘭古城，這座古城被埋在黃沙下已然數百年，這還是消失這麼多年後首次出現。