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&ldo;而當日下午，辰時幾位前去寺中一探究竟的考生一經衙門放出，便遭眾生圍攏盤問。卻不料幾人死活不肯開口。又過一個時辰，竟正如我言，衙役在城中四下貼滿告示，示令眾人絕不可踏入金華北去五里之荒寺一步。如此一來，城中登時炸開鍋，不只前來趕考的學子，城中百姓亦對此事議論紛紛，惹得滿城風雨。每去一間酒館客棧，便可見得借宿學子圍在桌旁熱議夜叉之事，哪有半點心情溫習功課?

&ldo;聽聞此景，學使不由怒火中燒，斥責縣令下令，城中若有在考前當眾議論此事之人，一律論罪。但眾考生雖不敢明說，暗中卻依舊口耳相傳，惹得城中無有不知者。至於考試罷了，眾生紛紛返鄉，臨考時身在金華的衢州考生，返歸衢州後沒了忌憚，自然四下與人提起此事議論，而他鄉之考生亦是此理。因此故，金華北郊荒寺的夜叉怪談，在浙江全省可謂婦孺皆知。&rdo;

話音剛落，蒲先生即刻言道：&ldo;而此謠傳得以擴散至如此地步，竟是僅憑南宮姑娘一己之力!我狐鬼居士在此深表嘆服。&rdo;

&ldo;不敢，&rdo;南宮愛應聲道，&ldo;小女只是將一早有的傳言添油加醋而已。&rdo;

我聞言略加思忖，想南宮愛已編纂出寧採臣與聶小倩二人在寺中逸聞，又輔之以一出廣為人知的怪談相證，既如此……&ldo;南宮姑娘，&rdo;我言道，&ldo;待謠言四起，寧進士與夫人已是萬事俱備，卻何必再向傳言中加入&l;燕赤霞&r;一人?豈不畫蛇添足?&rdo;

不想南宮愛聞言登時愕然，面上得意之色悉盡消散。只見她仰面長嘆一聲，繼而低聲道：&ldo;終究問至此處麼?也罷，也罷，當下小女卻也該當將此道個分明。&rdo;言罷，南宮愛與寧、聶二人作揖道，&ldo;此事皆因小女私心而起，還請妹妹與採臣諒解。&rdo;

寧採臣忙拱手回禮，道：&ldo;南宮姑娘若有心結還請在此道明，我與娘子二人定盡力相助。&rdo;

南宮愛聞言卻乾笑三聲，緩緩道：&ldo;彼時見妹妹與採臣二人情投意合，實不相瞞，小女可謂羨慕至極。&rdo;

&ldo;咦?!&rdo;聽聞此言，我等皆吃了一驚。唯有蒲先生在一旁垂頭不語。

&ldo;因此，小女彼時下定決心：我，亦當尋得一人，永守終生。&rdo;南宮愛平靜說道。

終章 永世之憾

蒲先生便正襟危坐，與在座一一拱手，稱道：&ldo;事到如今，荒寺傳聞已告一段落，我眾人今後當掙脫往事枷鎖，昂首向前。至於金華荒寺，其使命已畢，亦當重續香火，降福於金華，引導百姓向善。古諺有雲&l;解鈴還須繫鈴人&r;，不知南宮姑娘可有意，將荒寺諸事重歸安寧麼?&rdo;

我正在驚訝，卻見南宮愛自顧搖了搖頭，又道：&ldo;失言，小女彼時乃是暗下決意，只為求得一絕世聰慧之人，尋得小女才是。&rdo;

見蒲先生並不搭話，我遂將拳一抱，言道：&ldo;燕赤霞三字，其中&l;燕&r;&l;霞&r;二字，想必是南宮姑娘取自昔日在馨夢閣時的小名麼?&rdo;

見南宮愛並不搭話，只是無言頷首，我又道：&ldo;至於&l;赤&r;字，則取自令尊之名，是為前來查證之人，瞭然南宮姑娘身世麼?&rdo;

南宮愛微微點頭，答道：&ldo;嚴名捕所言不差。小女心想若有彼人聽聞傳言而欲查證七年前之事，必選妹妹&l;鬼妻&r;身份下手。而以妹妹的才藝姿色，若稍動腦筋，便可猜出我二人出身。參照傳言中七年前，在金華北郊荒寺，採臣與小倩