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鎮遠將軍府秦氏，太皇太后母家的蕭國公府，祖籍皆是江南富庶之地。

「你這孩子，最知哀家的心思。」太皇太后若有所思，微微側身拍了拍皇后的手。「明日，召永靖侯府的女眷入宮吧。」

「是。」皇后唇邊仍是帶著淡淡的笑意，並不為太皇太后的讚賞所動。手上不停，繼續小心伺候著為其添菜，卻被按住。

「息蘭，哀家累了，回仁壽宮。」

尉遲暄起身相送，扶上太皇太后的手臂。「祖母，孫兒送您回去。」

太皇太后擺了擺手，兀自帶著宮人走了出去。

「皇上的這對白雁別致，似乎不是宮中匠官的手藝。」 皇后笑意盈盈，狀似不經意般，掃過擺在書案後木架上的一對玉雁。帶了幾分試探的意思，言笑道：「古語有白雁為聘，以求好和。臣妾大婚時亦是得了榮貴太妃所贈金雁一對，卻不似眼前這玉雁靈動。」

皇后口中所指榮貴太妃，正是尉遲暄的養母，先皇榮貴妃。

尉遲暄聞言神情淡漠，似乎這玉雁只是尋常擺件，全然將其放在心上。尋常語氣道：「榮貴太妃的東西自是好的。皇后辛苦，無事便退下吧。」

皇后又眼風極快地掃了一眼那玉雁，面上的笑容不動如山，順從道：「臣妾告退。」

走出御書房，瞧著外面竟淅淅瀝瀝地下起了小雨。皇后身邊的姑姑滄伈退到簷下道：「娘娘略等等，奴婢去取傘來。」

「外面風涼雨急，娘娘當心。」 御書房的副總管太監賈廉上前行了禮，雙手呈上一紙油傘，遞進了半步到滄伈手裡，不動聲色低言道：「那玉雁是前年秋節…」

「奴才給皇后娘娘請安。」

賈廉的話只說了半句，便被不知何時自何處走來的宋誠打斷，手腳麻利地拉開了同滄伈的距離，規規矩矩地垂著頭在一旁聽吩咐。

「皇上瞧見外面落雨，特吩咐了奴才備轎攆送娘娘回正陽宮。」 宋誠恭恭敬敬傳話，不帶半絲諂媚討好。

照例，妃嬪轎攆只許行至景運門，再步行至前朝。

宋誠直起身，瞧著擁擁簇簇數人伴著皇后娘娘的轎攆乘雨離開。回身抬手攔住正要入內奉茶的小太監，手指輕觸盞壁，聲音冷冷道：「茶涼了，換一杯來。」 話落，餘光掃了一眼在旁的賈廉。

雨雖不大，卻十分密集，借著風勢往人身上招呼。

「娘娘何苦在意那對玉雁，白白惹了皇上不快。」 到了正陽宮，滄伈親力親為，服侍著皇后娘娘換下沾了潮氣的衣裳。

「初二那日，我到御書房請安，便見皇上把玩著那雙白雁，神情之間…頗有意趣。」 皇后的聲音平靜，不見半絲拈酸吃醋，從容道：「皇上冷情，怎會將此等與男女姻緣相聯之物擺在眼前？」

「方才聽賈廉的意思，似乎這玉雁是皇上兩年前秋節得的…」 滄伈稍加思索，揣度道：「娘娘可記得，端和二十六年八月十五正是淳賢皇貴妃的忌日。」

皇后聞言微怔，靜默良久。「如何不記得，淳賢皇貴妃那般盛寵，足以令闔宮側目。那年秋節…先皇還下令闔宮不得慶賀，以為貴妃祈福。當日，只有沈家的姑娘，入宮探望…」 話音方落，手中的玉簪不小心摔落地上，碎成兩截。

「娘娘！」 玉碎乃凶兆，滄伈急忙將地上的玉簪拾起。

「你是說…不會的！」 皇后並不在意玉簪落碎，滿目皆是不可置信，道：「皇上素來痛恨先皇因情怠政，如何還會與沈氏女再有什麼瓜葛？」

「娘娘方才說，六月初二見皇上把玩著那雙玉雁…」 滄伈亦是為這番推論深感震動，不自覺放低了聲音。 「正是永靖侯夫人帶著姑娘，進宮謝恩那日。」

「若是如此，那接下來…」 皇后只覺心亂如