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眾人一番別過之後，各自登車。

我和公子將他們一路送到了十里外，方才返回。

他讓車夫到後面去騎馬，與我坐到車前，自己駕著馬車，悠然前行。

路邊的稻田裡，青苗已經長了起來，暖風吹過，如波浪一般層層迭起。

「你答應膠東王做甚？」我對公子道，「他若真是跟著去，如何是好？」

公子淡淡一笑。

「霓生，」他說，「我當年與你說起想出門遊歷之事，你如何答我，可還記得？」

我想了想，有些茫然。

「你嚇我說南邊有瘴疫蛇蟲，北邊少水苦寒。」他說，「可你說了之後，我更想去看。」

我赧然，即刻反駁道：「我說的可都是真的。」

公子頷首，忽而道：「霓生，你那時總不願我出遠門，是懶得伺候我麼？」

我：「……」

「莫胡思亂想，」我將語氣放得溫柔些，「我說那些，都是全心為你考慮。」

公子看著我，道：「是麼？」

我看著他，篤定道：「當然是。」

公子低低地笑起來，少頃，一手摟在我的腰上，側過頭來，在我的唇上吻了吻。

呂稷這邊的動作甚快，沒多久，便託了媒人到膠東國去，向惠風提親。

三個月之後，二人的婚期定下，呂稷親自到膠東國去迎親，將惠風帶回來，在田莊裡舉行了婚禮。

在眾人的喜氣洋洋之中，曹叔的病勢卻急轉直下，進入九月以後，再也沒有從榻上下來。

他整日地發燒，似生病的草木，日漸枯萎。

我心急如焚，甚至派人到雒陽去請太醫來。

但無論何人，來看了曹叔之後，都搖頭，委婉地告訴我們安排後事。

與我們相較，曹叔頗是平靜。

「此乃命數。」他對我和曹麟安慰道，「雲先生學識淵博，在我等眼中一向無所不能，尚且不可掙脫大限，何況乎我這凡人。」

我和曹麟雖難過，但知道這是實話，只得每日在他榻前陪伴，與他多說話。

有時，伏姬把嘉兒抱來，曹叔看著他，露出慈愛的神色。

「這是阿麟還是霓生……」有一次，他喃喃地問，「不是都能跑了麼……怎還這般小？」

曹麟和我相覷一眼，知道是他發燒糊塗了，對曹叔道：「父親，渴麼？想喝水麼？」

曹叔搖頭：「水不好……阿麟愛吃桑葚，我去給他摘些桑葚來……」

曹麟看著他，眼圈忽而發紅，眼淚大顆大顆淌了下來。

我也忍不住，淚水湧出眼眶。正擦拭著，忽然，一隻手按在我的肩上。抬頭，公子看著我，默默地將一塊巾帕遞過來。

曹叔離開的那日，天氣頗是晴朗。

早晨，他一反往日的昏沉之態，頗是精神，甚至還讓人將不遠處的窗開啟，說想看看外面的花樹。

眾人都明白這是何意味，聚到曹叔的榻旁相送。

老張輕聲問他，可還有什麼遺言。曹叔嘴裡低低地喃著什麼，我湊近前去聽，好一會才分辨出來，他在唸祖父當年作的詩。

「……有酒斟酌之……言笑無厭時……」他的唇邊露出淡淡的笑，「甚好……」

未幾，他的眼睛慢慢閉上，再也沒有氣息。

眾人痛哭不已，曹叔神色卻頗是平靜，似釋然一般，眉宇舒展。

我望著他，眼淚止不住地往下淌著，卻想起他兩日前對我說過的話。

「可還記得你祖父？」他緩緩道，「他可你知道，他對我最常說的話是什麼？」

我擦了擦眼淚，問：「什麼？」

「他說，順其自