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盛飯，四師弟唐荀幫助芳伯搬桌子，而一旁的六師弟，個子和葇兮一般高，看上去也就十一二歲的模樣，蹲在膳廳門口，嘴裡叼著一根茅草根，手裡拿了一根狗尾草自顧不知在想啥。

&ldo;你們先吃，我去看看娘子。&rdo;朱榕說罷，出了膳廳，往何宅正門走去。

眾人愉快地吃著飯，興奮地說起一上午的經過。所謂食不言，寢不語，這些人倒還真是不守老祖宗的規矩。

&ldo;葇妹妹，你一個女孩子家，上我們樰嶺幹啥來了？&rdo;唐荀問道。

&ldo;你佔師妹便宜，哪有這麼稱呼人家的，小心嚇著師妹。&rdo;

&ldo;她還沒拜過師呢，再說，葇妹妹這般細皮嫩肉，說不定師父不忍心讓她跟我們一起上山下地，一回來就把他許配給周家的公子，將來葇妹妹當了皇后，也好給我個官做。&rdo;

眾人你一言我一語，全然不顧男女不同席的禮法，在這小小膳廳裡，充斥著歡聲笑語。葇兮不禁想起了不堪回首的童年，肆意欺凌自己的孩童，沒有同齡親戚陪在自己身邊長大，由於和哥哥同床共寢的緣故，在村裡受盡他人嘲弄，因此兄妹倆總也說不上幾句話。而葇兮的母親奉氏，無止無盡的農活使得她喜怒無常，總不喜歡開口說話，也很少搭理葇兮。

葇兮想到這個宅院沒有丫鬟，害怕晚上一個人睡覺，便打起了何府當家主母的主意。&ldo;朱三哥，咱們府上，就只有大娘子一個女眷嗎？&rdo;

&ldo;是的，我們府上接二連三出了些事，後來郎中便遣散了奴僕，只留了大娘子和二娘子的陪嫁丫鬟。&rdo;

&ldo;我能去看看大娘子嗎？&rdo;

&ldo;也好，你得了空去陪大娘子說話解悶，她一定會喜歡你。&rdo;

當下，邊有丫鬟領著葇兮去了正院。院子裡，幾株芙蓉樹褪了些許春意，秋天的風吹來，幾片發黃的葉子徐徐掉落枝頭。

葇兮進得房來，福了福身子，&ldo;柳大娘子萬福！&rdo;

屋裡的藤椅上，坐著一位婦人，她面容憔悴，略顯枯黃，精神亦有些不濟，眼神有些空洞，看起來全然不像三十來歲的官家貴婦。葇兮看出來柳氏有些不正常，想起朱榕的話，不由得懷疑何府發生的接二連三的事，一定給柳氏帶來了莫大的刺激。那婦人緩緩伸出手，招呼葇兮走近，便有一位三十來歲的僕人搬了條凳子放在柳氏身旁。

待葇兮坐下來，柳氏拉了葇兮的手放在手心，緩緩開口問道，&ldo;小娘子，今年幾歲了？&rdo;柳氏說話軟綿綿的，彷彿沒有力氣。

&ldo;剛過了十二歲生辰。&rdo;

&ldo;不要到處走，容易走丟，現在這世道，外面壞人太多。&rdo;柳氏說罷，輕輕拍了拍葇兮的手背。

葇兮點了點頭，&ldo;嗯&rdo;。

25、奉氏投江 …

這日， 守門人來報，&ldo;朱三哥，府外有個上了年紀的婦人在外探頭探腦。&rdo;

不等朱三哥答話，葇兮一個箭步沖了出去。寒冬時節，涼風瑟瑟， 湘江邊的婦人花白的頭髮隨風擺動。葇兮頓時濕了眼眶，&ldo;阿孃， 你怎麼來了？&rdo;

奉氏此刻身著一件紫色的棉衣，有七八成新， 但布料和式樣卻並非眼下時新的， 雖然顏色已經不襯她的年紀， 但看起來還算得體。今日的髮髻也梳得很精神，不似以往在家幹農活時那般凌亂隨意。她的面孔透著一股堅毅， 低頭打量了女兒一番， 目光停留在她微凸的腹部，面上沒有其他表情。

&ldo;收拾收拾， 咱們回家。&rdo;奉氏