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原來在畫眉心裡，鸞兒是第一勁敵，香蘭縱然是林錦樓一直惦念的，可在府裡無依無靠，又是個軟性兒，林錦樓慣是過了兩天新鮮便丟在腦後的人，香蘭再如何也不足為懼。可鸞兒不同。她是老太太親自給的，身份便高人一等，她都要退讓三分，更甭論鸞兒的堂姐書染還是林錦樓身邊最得用的人兒，乃是知春館的大管家，那鸞兒雖說性子不好，可生得俏，又會彈又會唱，林錦樓每每吃酒都要喚到跟前來彈唱助興，令她尤其眼紅。尤其鸞兒又是個要處處佔盡上風的，一來便改了名兒，凌駕眾人之上，這等人若不除，任憑她做大當了姨奶奶，自己還豈有立足之地？

林錦樓擺了擺手說：&ldo;你過來，我有話對你說。&rdo;

畫眉&ldo;撲哧&rdo;笑一聲，一溜煙兒跑到窗根兒底下，嬌聲道：&ldo;喲，這黑著一張臉，怪嚇人的，我可不敢過去。&rdo;

林錦樓面色沉靜，微微挑高了濃眉，道：&ldo;你過來。&rdo;

畫眉是個眉眼通挑的，見林錦樓的形容不是要與她調笑的，便斂了笑意，規規矩矩的走到林錦樓跟前。林錦樓道：&ldo;畫眉，你在房裡是最乖覺的。可別精乖過頭，把爺當成蠢蛋，到頭來惹得一身騷。&rdo;

畫眉心裡&ldo;咯噔&rdo;一下，抬頭看去，只見林錦樓似笑非笑，兩眼卻如同冷電一般，不由渾身打個顫，強笑道：&ldo;大爺說什麼呢，我可聽不懂。&rdo;

林錦樓淡淡看了她一眼，只管取了茗碗喝茶，便一句話都不說了。

畫眉心裡打鼓，免不得愈發殷勤伺候。不多時，丫鬟果然端了四個小翠碟兒上來，都是精緻的銀絲細菜，另有蜜餞細糕餅等物。鸚哥、鸞兒都盛裝打扮，搖搖的來了。

林錦樓坐在炕上，畫眉坐在右側，鸞兒立時搶了左側坐了，鸚哥坐在右下手。

林錦樓因問道：&ldo;香蘭怎還沒來？&rdo;

喜鵲進屋道：&ldo;香蘭姑娘說她身子不慡利，來不了了。&rdo;

鸞兒冷笑道：&ldo;好大的譜兒，說不來就不來呢。&rdo;

林錦樓面色陰沉，&ldo;噌&rdo;站了起來，直往正房去了。只見香蘭正歪在次間的床上，身上蓋著一床錦被，兩隻眼緊緊閉著。

林錦樓一把將被掀了，指著道：&ldo;上臉兒是罷？非要爺親自請你？&rdo;

香蘭躺著一動不動。春菱忙上前道：&ldo;大爺，姑娘身上確實不好……&rdo;說著聲音跟蚊子叫似的，&ldo;方才還上了藥……&rdo;

林錦樓一怔，立時想到原由，摸了摸鼻子，坐在床沿上，半晌才平緩道：&ldo;身上再不好也得吃飯，東廂裡擺了桌席，炒的菜是你愛吃的。&rdo;

香蘭還是一動不動，心想，這土匪惡霸怎麼這麼可恨呢，自己已經被他作踐了，連躲起來圖個清閒都不行麼。他跟小老婆們尋歡作樂，幹她什麼事，她寧願餓一晚上，也不願跟他吃飯。

林錦樓嗤笑了一聲。春菱和小鵑對望一眼，春菱剛要說話，林錦樓便道：&ldo;你們都退下。&rdo;她二人無奈，只得走了。

林錦樓俯下身，貼在香蘭的耳邊道：&ldo;你犟也沒有用，想想你爹孃，甭以為脫了籍爺就拿捏不住了，爺是什麼脾氣，你清楚得很。&rdo;

香蘭仍閉著眼，淚卻順著長長的睫毛流下來。

只覺有人忽然將她舉起來，她大吃一驚，睜開雙目一瞧，林錦樓已將她橫抱起來，對她笑道：&ldo;爺抱你過去，這可是給你天大的臉，把你那個淚兒擦擦，別