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潘遠華過了年十八歲。七月裡南通城挨炸後學校也不正經開課了，學生們成天上街*喊口號貼標語，潘遠華比誰都積極。兒子明曉大義，知道“天下興亡、匹夫有責”，這當然好。大宋朝出了個奸臣潘仁美，潘家幾十輩子抬不起頭直不了腰，連個家譜也沒法修。現如今，自己的兩個兒子都有精忠報國之心，門楣添了幾層光。潘懷宇感到高興的同時也有點不安：憑這些學生娃兒呼呼口號唱唱歌，能把東洋鬼子趕下海？要是日本人佔了南通城，遠華怕只有白白送命的份兒。大兒子現在已經是中校團長了，何不讓小兒子到部隊上去？即便是效命疆場，也算是堂堂正正為國捐軀……潘懷宇再三權衡，覺得讓小兒子去隊伍上比呆在南通城裡更安全。

沒必要細說他怎樣勸動兒子又是怎樣說服了太太，潘遠華臨走前頗為躊躇。他捨不得離開張玉晨。

正月十三上燈節，滿街的燈火象是夏晚的螢火蟲。兔子燈、公雞燈、西瓜燈、冬瓜燈、百腳燈、鳳凰燈……最多的是叫化子的蒼龍燈，一盞接一盞地從大小商號門前走。

“舞蒼龍燈”不同於舞龍燈，只需兩個人。“蒼龍”也不是龍，蔑竹骨子糊一層彩布，象是麒麟，又象是獅子，身上掛著銅鈴鐺，裡面點著蠟燭火。舞蒼龍燈要有技巧，兩人各舉著一根撐捧上上下下前前後後地顛，或跳躍或滾動或點頭或擺尾。蠟燭是不作興舞熄了的，一邊舞還得一邊唱頌詞兒，頌詞兒現編現說——無非也就是些說順了口的吉利話，一個領一個和：

“蒼龍蒼龍到府門——”

“府上是個聚寶盆。”

“蒼龍蒼龍頭抬起——”

“府上房門出金雞。”

今年的頌詞兒添了不少新內容：

“蒼龍蒼龍頭朝東——”

“廟裡敲的太平鍾。”

“蒼龍蒼龍頭朝南——”

“東洋鬼子不上岸。”

“蒼龍蒼龍頭朝西——”

“天上不再開飛機。”

“蒼龍蒼龍頭朝北——”

“精誠團結保祖國……”

老闆們今年出手也大方，往年蒼龍燈舞到門前賞幾個制錢就算客氣；今年卻是一角兩角地給，嘴裡還連聲道“辛苦”。

東民巷後的濠河邊上，卻是一片清冷。霜也似的月色如瀉如注，大地影影綽綽。

輕輕的寒風裡，夾雜著一對青年男女的私語——

“……怎麼走？”

“我爺讓我先繞道蕪湖，再去九江。”

“到那兒，就給我寫信。”

“……”

“怎麼了？”

“我……”

“你看你，前兩天還興致勃勃的，怎麼又畏畏縮縮了？”

“我……不捨得和你分開。”

“去！沒讀過《馬援傳》？‘男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳’……該死，說這不吉利的話！——我要是男兒，這回肯定和你一起去了！”

“哎，我哥信上說，許多女青年也去了後方。——你就和我一起去吧！”

“……”

“一起去吧！軍隊裡宣傳隊、醫療隊、戰地服務團什麼，都收女兵。”

“我去不了。竹成還小，我娘又耳聾……”

“你在家也幫不了大忙。讓我爺照應一下不就行了？玉晨，求你，一起去吧！到那兒，我們也好相互照顧。”

“儘想好事，去了也不會分一塊兒呀！”

“我不管，只要能經常見到你……”

“又來了！——實話告訴你，我不能走，還有……工作要我幹。”

“什麼工作？”

“別多問。反正，不把東洋鬼子趕出中國，我也不會