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戴克裡先的退位和死亡。藝術的衰落。

戴克裡先的統治比其先代任何一位皇帝都更為顯赫，而他的出身卻比他們中任何一位都更為貧賤、低下。過去，對才能和飛揚拔扈的過分強調常常掩蓋了理想的貴族特權；但從此以後，在人群中的自由人和奴隸之間卻劃下了一條清晰的界線。戴克裡先的父母原是一個羅馬元老阿努利烏斯家的奴隸；他自己除了由他媽媽在那裡出生的一個位於達爾馬提亞的小鎮的名字而得名外，也再沒有任何其它什麼可以炫耀的名號。十分可能，他父親在那主人家獲得了自由，並不久得到一個在當時像他這種人常有可能得到的文書工作。吉利的神諭或更可能是由於自覺才能出眾的意識，使得他的頗有抱負的兒子力求能進入軍界，從而獲得一官半職；看看他如何依靠計謀和偶然機遇使他能夠一步步實現那些神諭中的預言，能夠向世人顯示他的才能，真讓人感到這實在可說是個奇蹟。戴克裡先一步步高昇，竟然達到負責梅西亞政府、獲得執政官榮譽的地位，並獲得了指揮宮中衛隊的重大權力。他在對波斯的戰爭中顯露出了非凡的才能；而在紐麥裡安死後，這個奴隸透過他的對手們的陳述和評判，竟被宣稱為最合適的皇位繼承人。惡毒的宗教狂熱在指責他的共治者馬克西米安野蠻、殘暴的同時，卻又使人對戴克裡先皇帝的個人勇氣產生懷疑。我們很難相信像他那樣一個在軍團中一直受到尊重，並為那麼多善戰的皇帝所喜愛的幸運士兵會膽小怕死。然而，誹謗的言論也總會巧妙地專找對方薄弱的部位揭露和攻擊。戴克裡先雖在完成自己的職責或必須親冒矢石時從不缺乏足夠的勇氣；但他卻似乎沒有一位英雄人物的無所畏懼的豪邁氣概，為了追求名聲甘冒危險，厭惡作偽，在個人武功上力求得到同輩人的敬仰。他的才能有實用而不顯眼‐‐生來強健的頭腦因多種經歷和對人類的研究更日益增強；精於處世；在他身上體現了慷慨和節儉、溫和和嚴厲的明智的結合；在軍人的坦率的掩蓋下隱藏著極深的心計；對既定的目標永遠鍥而不捨；手段卻不妨靈活；最重要的，他善於使他自己及別人的熱情全用於為他的野心服務，而且更能運用頗能惑人的藉口使他自己的野心帶上正義和公共利益的色彩。和奧古斯都一樣，戴克裡先可以被看作是一個新帝國的奠基人。和愷撒的養子一樣，他是一位極出色的政治家，而不是一位出色的軍人；所有這些皇帝，凡在使用策略可以達到目的的問題上，從來都不使用武力。

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