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年和芸娘眼裡閃著淚光，柳大夫欣慰地捋起了鬍子，緩緩頜首贊同，“荀哥兒，做事不半途而言，重情守信，都是難得的品質。你小小年紀能做到如此，為師很欣慰。只是，你以後要付出比常人更多的艱辛，你……做得到嗎？”

荀哥兒挺直背，昂著頭，目光堅定地大聲道：“徒兒一定可以做到，敬請師傅放心！”

“好！好！”柳大夫忍不住擊掌叫好，宋思年也自豪地看著兒子，百感交集。芸娘悄悄用手背擦了擦眼角沁出的淚珠，她笑中帶淚地看著荀哥兒，覺得荀哥兒好似破繭成蝶一般，經歷了這一番挫折，整個人變得更加意志堅定，鬥志昂揚，反而進入了一個更高的境界。

作者有話要說：

☆、徐富貴的禮品

宋家人說開了心思，此刻正開開心心地吃著豐富的晚飯，你給我夾一塊肉，我給你夾一筷子菜，小小的餐桌上氣氛溫馨祥和，其樂融融。

離宋家不遠的城門處，蕭靖北剛剛和下一班守城計程車兵們換了崗，正拖著站麻了的雙腿向家中走去。

此時早已經過了晚飯時刻，深秋時節的天黑得格外早，沉沉暮色已經籠罩了張家堡，堡外城牆邊的茅屋大都漆黑一片，住在堡外的軍戶和流民比堡內的更為貧苦，自然是捨不得點煤油燈，往往天一黑便早早上床歇息。

蕭靖北走過一間間靜寂無聲的茅屋，感覺走在一片荒蕪人跡的曠野中，陣陣呼嘯的寒風迎面襲來，他不禁又冷又餓，連腳步都帶了些虛浮。蕭靖北今日勞累了一整天，從早上到此刻粒米未進。清晨趕著出門走得匆忙，中午又錯過了中餐，傍晚時分，負責下一班守城的幾個士兵吃酒吃忘了時間，耽誤了好長時間才匆匆趕來換崗。

又飢又寒的蕭靖北本就心情鬱悶，冷著一張臉走近家門，遠遠便聽到廂房裡傳出蕭瑾鈺的哭聲，他心情更加煩躁，沉著臉走進正屋，卻見昏暗的煤油燈光下，小小的鈺哥兒趴在王姨娘懷裡，撅著小屁股，哇哇地哭著，一旁的李氏臉氣得通紅，手裡高高揚起一根雞毛撣子，想打卻無法狠心打下去，王姨娘一手緊緊護著鈺哥兒，一手忙著攔李氏，正急得跳腳，看到蕭靖北走進房門，如看到救星般地叫道：“四爺，快勸勸姐姐。”

蕭靖北本就心情煩躁，見到這亂糟糟的場面，不禁大喝了一聲：　“不準哭！”鈺哥兒身子猛地一震，回頭懼怕地看了看父親，一下子止住的哭泣變成了抽泣和打嗝，小小的身子一抽一抽地，淚汪汪的大眼睛可憐兮兮地看向王姨娘，李氏見狀心疼地放下了手裡的雞毛撣子，王姨娘便趁機抱著鈺哥兒出了正屋。

“母親，”蕭靖北坐到凳子上，有氣無力地揉了揉眉頭，疲憊地問道：“鈺哥兒惹您生氣啦？”

李氏嘆了口氣，指了指桌子上擺放著的一堆物品，蕭靖北這才看到簡陋的桌子上堆著大包小包用油皮紙包著的物品，便好奇地問：“這是什麼？哪裡來的？”

李氏苦笑著說：“這是隔壁的徐富貴送過來的一些糕點、布匹之類的，說是看我病了這麼長時間，探望我的。”

蕭靖北聞言不解地揚了揚眉頭，李氏接著說：“我們兩家雖然隔壁挨著，又是一道充軍過來的。可我病了這麼長時間，他傢什麼時候來看過？你現在一當上小旗了，那徐富貴馬上就過來了，說的是看我，其實還不是討好你。”

蕭靖北厭煩地皺了皺眉頭，“那您怎麼還收下？”

李氏氣道：“我哪裡肯收下，那徐富貴放下便要走，打的又是探望我的幌子，只說是一些糕點之類吃的東西。我們兩家畢竟是鄰居，我想著若過於推辭又傷了和氣，只好勉為其難地收下，結果那徐富貴走到門口卻說，希望你能好好照應徐文軒，給他在城門處安排個輕鬆的差事。”

蕭靖北聞言有些錯愕，隨即冷笑道：“真是無利不起