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劉統勛突然停下了話。他看見，孫嘉淦也在下面站著！

他對著身後的差役道：「給孫大人看座！」

差役端來一張太師椅，在孫嘉淦身旁放下：「孫大人請！」

孫嘉淦沒有落座，蒼老的臉上沒有一絲表情，對著劉統勛問道：「劉大人，你是看在我孫嘉淦的官銜高於你半品的分上，才端上這張椅子的？」

滿坪官員一怔，紛紛抬眼望著劉統勛。劉統勛：「正是如此！」

孫嘉淦一笑，將自己的頂戴摘下，一拂紅翎，將頂戴輕輕放在了座椅上，然後對著劉統勛作了一揖，提聲道：「刑部尚書孫嘉淦告退！」說罷，沉步向後退去。

眾官驚愕。「且慢！」劉統助大聲道，「孫大人要去哪？」

孫嘉淦：「原路而來，原路而去！」

劉統勛：「去去就回麼？」

孫嘉淦：「難說！這要看我能不能找回一件東西！」

劉統勛：「孫大人要找的，是什麼東西？」

孫嘉淦：「膽！」

劉統勛一笑：「孫大人已經找到了！」

孫嘉淦抬眼：「此話怎說？」劉統勛指著那座椅上的頂戴：「孫大人連頂戴都不要了，這膽還不大麼？」

孫嘉淦動容，嘴唇顫著：「我留下頂戴在此，你不會不明白我的意思！」劉統勛：「若是延清沒有想錯，孫大人此意是說，你的尚書之職，替我留下了？」

孫嘉淦：「正是此意！——諸位都是長眼睛的，你劉延清果然高明於我，膽壯於我，辦事查案強悍於我！我還有什麼臉面不摘下頭顱上的頂戴呢？」「孫大人！」

劉統勛的臉沉了下來，「天子腹裡，輦下重地，誰也不可負氣！」

孫嘉淦：「我沒有負氣！我說的是真心話！」劉統勛：「既然孫大人說了真心話，我劉延清也說一句真心話！——來人哪！」

身後的章京站出。劉統勛：「把扣下的米肆、倉場涉案疑犯，帶上大堂，由我協理孫大人一同審案！」

眾官先是一怔，即刻讚許地點起頭來。

孫嘉淦的眼睛濕了，站著久久未動。

6．清江浦江邊長街。日。

擁擠的人叢中，走著一身商賈打扮的高斌，身後跟著的小刀子扮作帳房，頭上滑稽地扣著頂藍緞子小圓帽，鼻上架一副眼鏡，腳上登著一雙新靴子，幾步路走得極不自在。高斌暗暗拍了小刀子一腦勺：「別勾著腰！如今你不是給人修腳的匠人，是大掌櫃的帳房！」

小刀子：「高大人……不不，高掌櫃，啥叫帳房？」

高斌：「替掌櫃管錢的就叫帳房。」

小刀子：「可您沒讓我替您管錢呀！」

高斌瞪眼：「看你連幾步路都走不像，老爺能讓你管錢麼？」

小刀子看著高斌：「可老爺您這幾步路也走得不像，走的是官步！您看，街上的人都躲著您吶！」

高斌笑起來：「是麼？這麼說，咱倆換換，我把腰勾著？」

他不再理會小刀子，徑直走向一個掛著頂篷的露天茶點鋪。

7．茶點鋪。

高斌四平八穩地坐下，對著夥計吆喝了一聲：「上壺熱茶！四個牛肉包幹！」

小刀子也在高斌一旁坐了，學著高斌的口氣，大聲喝道：「上半壺熱茶！兩個牛肉包子！」小夥計歡快地應著，從老龍壺裡沏了滾燙的香茶，又上了兩籠包子。

小刀子大口吃著，嘴角淋著油：「高掌櫃，從京裡這麼一路下來，我覺著您老人家像一個人。」高斌慢慢地喝著茶：「像誰？」小刀子：「像我死去的爺爺！」

高斌沉下臉：「這麼說，你死去的爺爺活了？」小刀子壓低聲音：「我是說，我爺爺活著的