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我對春桃這麼個老實巴交的興趣實在不大，同住半年之久，也不過知道她原是桐鄉清河鎮人氏，父母雙亡，一對雙生弟妹寄養在同宗伯伯家。她的月俸只有十五銀貝，辛辛苦苦攢一年能帶回去的也不過一百五十銀貝，其餘三十銀貝，十五銀貝是她一年的花銷，十五銀貝用來買點京城的稀罕玩意兒送給伯伯家的孩子們……

她說這些話的時候都是在給我梳頭，我一般左耳進右耳出，凡間像春桃這種身世的我閉著眼睛一抓一把。

我初初入府分做廚房粗使丫頭，第一天吭哧吭哧燒火，就遇著一個趾高氣揚一點不拿自己當外人的主兒。她是榮過的書房丫頭，喚作柳兒，燕京一帶的讀法只讀前面的「柳」字，後面的「兒」含在嘴裡並不單獨成音。她雖跟我一樣梳著丫頭的髮髻，衣裳卻是好看的正粉色。後來我才知道，這姑娘命苦，最初她算是皇太后蕭錦溪送來的侍妾，結果新房端坐不過兩個時辰，底下的丫頭婆子孝敬的客山新茶還沒入口，皇宮飛出一道聖旨，追著太后的懿旨，將她從侍妾降為普通書房丫頭……我初聞這等慘劇，一個倒栽蔥栽進花木扶疏的後花園。

我與柳兒初次交鋒戰況十分慘烈，她叉著個腰，吐沫星子噴成霧狀，先批我衣著寒酸毛髮枯黃，站出去忒給王府抹黑；再批我十指髒汙膚質油膩，即便現在分到廚房當粗使丫頭也只得幹些燒水添柴的活計，萬不得靠近食材一步；最後批我昨日看她家王爺的目光過於奔放，讓我閒暇時自個兒對著井水照照……我仿著別的丫頭小廝逆來順受的模樣諾諾稱是，當晚就在她的洗澡水裡涮了兩隻死耗子。

廚房活計做了差不多四個月，靜安王榮過百忙之中這才把我記起，我託一託亂七八糟的雲髻施施然走進書房的時候恰與柳兒撞個滿懷，我友好而得意地沖她笑笑，她眼角微顫回我狠狠一瞥。

榮過是衛國衛惠帝的皇叔，衛惠帝登基初年，剛剛從皇后晉級為太后的蕭錦溪害怕帝位不穩，匆匆送來靜安王爺金印和翎御軍兵符，請求榮過攜著兵部三千翎御軍鎮守京畿重地。榮過對宮闈裡種種傾軋猜忌敬謝不敏，本不欲應承，熟料傳信太監後面竟就立著那個九五之尊三尺小人。三尺小人一臉熱淚可憐巴巴瞅著他，他一彎腰，小人便撲進他懷裡，哽咽地叫著「皇叔……」他閉眸，想想朝堂之上虎視眈眈的老國丈，老太傅，還有手握重兵的兵部尚書李政，心一軟，便接了金印和兵符，從此走上一條殫精竭力死而後已的羊腸小道……

我原以為磨墨是個輕鬆的活計，初初踏進榮過的書房還喜滋滋地決定當晚回去要請無波院的丫頭小廝吃烤螞蚱，王府後院闢出一塊很大的花園，盛夏的傍晚總會蹦出很多新鮮可口的螞蚱。誰知當晚直到三更，榮過才看完所有從皇宮轉來的奏摺，藍墨批示密密麻麻。我幾乎是爬回下人住的無波院的。昏睡過去之前，我以為榮過這樣的死而後已只是偶爾為之，熟料第二晚，第三晚，第四晚……第十五晚，第十六晚……第三十晚，第三十一晚……後面我就數不清了，因為我鎮日困得淚流滿面，繼而以淚洗面，腦袋不大清楚……

入秋以後，後院螞蚱斷子絕孫之際，我不幸罹患重疾，對我來說，不住地打噴嚏流鼻涕渾身痠痛就算是重疾了。我自小不愛喝苦澀的藥汁，就這麼生挺了十四年。大鬍子至死都覺得他撿了一個奇葩，為了讓我吃藥，他扮黑臉打過我，扮白臉買過冰糖葫蘆，我挨完打吃完冰糖葫蘆「哧溜」就往外竄，攔都攔不住。

榮過在書房批閱奏章的時候一般不與人說話，今兒破例瞅我一眼，要我回去休息，換小亂過來伺候著。我擰著鼻涕告退，出門就直奔無波院睡覺。我的經驗是睡覺加泡熱水澡，除卻瘟疫，再重的病，三日痊癒。

當晚，我昏昏沉沉，陷入夢境。夢裡天上全是灰暗的流雲，我正尋思著莫不是天上誰家妾事出牆惹上別家