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而第四任可汗的兒子索綽羅巴圖魯英勇善戰，年紀輕輕就戰勝其他小部落的候選者，所以很早便被選為下一任部落領袖。

老可汗去世之後，巴圖魯繼位，無出其右的地位讓他的英勇善戰變成了英勇好戰。

他厭惡周圍部落對他的幹預，於是接連發動兼併戰爭，而且，從無敗績，這讓他的威望日益增加。

可與此同時，增長的卻是吞天噬地的野心。

恰逢某年北方乾旱，草木凋零，牛羊成片死亡，而巴圖魯早就聽說晉朝物產豐富沃野千里，所以正好藉此機會，率領族人一路進犯。

雖然巴圖魯的族人是天生的戰士，但是他們的部落制無法進行強有力的軍隊調動和集體進攻，所以剛開始勝少敗多。

失敗讓巴圖魯感到挫折，但他並沒有絕望，反而得到前所未有的平靜，他細緻地將過去所有的戰爭進行比較，嚴謹地分析原因，最終得出結論。

失敗的不是族人，是統治方式。

最開始的徵戰，面對的是同樣規模的部落，但現在，面對的卻是財務和兵力調動更迅速的國家。

所以巴圖魯拋棄了舊有的部落制，按照晉朝的制度將部族轉建立王國，稱為元國，取自《易經》的&ldo;大哉乾元&rdo;，意指天/朝。同時，巴圖魯自己加封為皇帝，讓自己的子孫世代繼承。

這樣的改變讓許多族人震驚，變法不過三月，朝堂紛爭，原部落起兵叛亂，花費數年才被鎮壓。

內部戰亂平息，可巴圖魯卻永遠地死在了徵戰途中，被諡為&ldo;元武帝&rdo;，由他的兒子達哈蘇繼承皇位。

不同於他的父親，達哈蘇人如其名，性情溫和，不喜歡戰爭，所以在戰亂平息後，他停止了對新建立的魏朝的進攻，原意是想和魏朝簽訂合約，互不侵犯。

可當時太/祖皇帝派出的使臣自認為是&ldo;天/朝上國&rdo;的代表，所以趾高氣揚，輕視元國，甚至當庭辱罵皇考巴圖魯，說他&ldo;有辱斯文，禽獸不如&rdo;。

泥人尚有三分血性，何況是一國帝王。

達哈蘇氣憤難忍，斬殺使臣，雖然不主動對魏朝發動戰爭，卻也發誓絕不與魏朝相交，所以兩國保持著距離，維持著近年來的相安無事。

直到四皇子索綽多額爾德克的出生。

額爾德剋意著光耀，可想而知，一國皇子最大的光耀，自然是成為君王。

四皇子是皇帝唯一的嫡子，少年時即敢搭弓射虎，指點江山，頗有豪氣，非常得達哈蘇的寵愛，寵愛到在額爾德克束髮時，達哈蘇直接把上三旗之一的鑲黃旗賞給他作親衛軍。

上三旗是由皇帝親自統領的軍隊，這樣富有政治暗示意味的舉動讓眾人議論紛紛。

當時認同度最高的說法是，年邁的達哈蘇該有繼位者了。

但達哈蘇卻始終沒有冊立太子。

無人知曉原因，可這並不妨礙四皇子的威望與日俱增。

尤其是額爾德克加冠之時，他對著諸位來賓，說出了一句讓天下震驚的話。

&ldo;劍指南北&rdo;

這代表著，額爾德克登基之日，定然是戰亂興起之日時。

如此危險的人，怎麼可能會真心實意地前來朝貢，甘願俯首稱臣?

所以數天前祁學謙接到探子的密報，說是額爾德克將率領親衛軍到訪京都時，他自然不信，可現在，蹙著的眉頭愈發擰緊。

騎高頭駿馬的額爾德克掃視到酒樓上身披青色外袍的男子，特別是注意到他眼邊的傷痕時，粲然一笑，收回視線。

沈長念注意到他的目光，剛想提醒祁學謙，卻被房間裡響起的聲音打斷。

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