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&ldo;而且，&rdo;維斯寧微笑著象對熟人那樣朝達夫拉強點點頭，達夫拉強興奮得象個孩子，也用微笑回答他。

&ldo;你們的生活道路還剛剛開始。我只能羨慕你們。戰爭不會永遠打下去的。&rdo;

維斯寧向胸牆走去，師長和偵察科長都默默無語地站在那裡。

現在誰也不再注意德羅茲多夫斯基了。傑耶夫上校似乎有些不耐煩，他聳了聳強有力的肩膀，看看手錶，又看看南岸的鎮子，然後把警錫的目光轉向別宋諾夫那邊。

別宋諾夫坐在彈藥箱上，兩手按著手杖，眼睛疲倦地半閉著。草原上空，天色漸漸亮起來了，晨風吹來一陣陣或高或低、時遠時近的嗡嗡聲。別宋諾夫彷彿在凝仲訪聽這種聲音，眉心上兩道直的皺紋顯得更深了，這皺紋表露了他內心的不滿情緒，使傑耶夫感到心慌。

&ldo;那麼您的偵察班究竟在哪兒呀，上校？&rdo;別宋諾夫問。

&ldo;我想我們該回觀察所了，&rdo;傑耶夫儘量壓低他那響亮的男中音回答。&ldo;偵察班出了問題，司令同志，但我很難解釋……&rdo;

&ldo;您說什麼來著？&rdo;

聽司令問話的口氣可以完全肯定：情況很不妙。但是傑耶夫還是接下去把話說完：

&ldo;司令同志，看來在這兒等偵察班沒有什麼意思了。&rdo;

&ldo;我又不是等偵察班，&rdo;別宋諾夫惱火地說。&ldo;要對這樣的偵察班承擔責任，上校，您等著瞧吧！&rdo;

&ldo;天亮起來了，&rdo;維斯寧說。

他從上了年紀的師偵察科長庫雷紹夫中校手裡拿過望遠鏡，好奇地瞭望遠處的火光和前面那座已看得相當清楚的鎮子。這時，周圍所有的物體漸漸露出立體的輪廓，不用望遠鏡也能看清楚了。炮連陳地上，不論在遠處或近旁，出現了一些通宵未眠的人們，他們的臉孔平板而陰沉，好象假面具一樣；還現出一門門大炮、胸牆上的土堆和聳立雪地上面的灌木叢，灌木的禿枝在風中噼啪作響。這正是十二月的黎明化為東方紅霞滿布的清晨的轉變時刻。

突然間，一陣隆隆巨響震動了整個地平線，這響聲越來越大，好象一隻巨大的鐵球在草原上滾動。就在同一瞬間，從鎮子上空的火光中間升起了一串串紅、藍兩色的訊號彈‐‐一發接一發，連成半團形。

&ldo;我們等到了！……&rdo;德羅茲多夫斯基激動地想，&ldo;這是德國人的訊號彈……難道他們這麼近了嗎？怎麼會這麼近呢？這是什麼響聲啊？……&rdo;

接著，隆降聲越來越大，逐漸充塞於整個天地之間。它己不再象滾動的鐵球，而是象一陣陣山崩地裂般的雷鳴，忽而在遠處震響，忽而在背後深深的河床裡引起強大的回聲；這一片響聲正從前面什麼地方不可避免地、可怕地滾滾而來。

似乎大地也象有生命的軀體一樣在發抖。鎮子上空，成串的紅、藍訊號彈在不斷地劃著名閃光的弧線，好象給這隆隨聲發出訊號。

&ldo;這是什麼？坦克呢還是飛機？馬上就要開始了嗎？……還是已經開始了？要不要發&l;準備戰鬥&r;的口令？我應當立即行動！……&rdo;

德羅茲多夫斯基還在竭力保持鎮靜，不發口令。他看到別宋諾夫將軍臉色陰沉地向天空瞭望，傑耶夫上校緊鎖雙眉，維斯寧手舉望遠鏡，一動不動地看著火光。

後來維斯