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答應老爹，就要作數。我有些餓了，你去打只野味回來。”葉護哪敢離開，只是一味搖頭，著緊守護。

葉護大笑：“你老子不作餓死鬼，不吃頓飽飯，不會死的。”葉浩只能起身：“老爹，那你等著，我馬上回來。”戀戀不捨地去了。

待兒子身影消失，葉護目光一沉，道：“老黃，你記住三點。”

眾人身子一震，圍得更近。老黃抓他肩膀，道：“老葉，我會記下的。”葉護目閃精光：“第一，現在進退維谷，只能原地留守。飛鷹城必會出動騎兵，想完全擊潰我軍，你務必振作士氣，至少堅守五日。第二，飛鷹之戰非一城一池，事關天下大勢，牽涉到至大至秘之爭奪，迂難營只管攻城，其他事情，一律罔視。”袁遠焦急問道：“而今一敗塗地，如何守得五日？即便能堅守，又能如何？”葉護不理會他，道：“第三，五日之後，必有強援到來，到時定能一挽頹勢，易守為攻。”

一語既出，全場皆驚。老黃追問道：“我們是孤軍深入，出征之前，西北都護府已點明不會有援軍，你怎麼這麼篤定？”

葉護一揮手，道：“言盡於此，你們事後自會明白。我時間不多，想單獨跟阿雪處一會兒。”眾人甚不情願，但匠師已下逐客令，必有身後事要交代，只能起身走開。

葉護說了許多，有些疲倦，緩緩躺下，枕在雪姨腿上。幽香陣陣浮來，直迫鼻端，匠師閉上眼睛：“阿雪，這些年來，我對不住你。”

雪姨柔腸百轉，痴痴望著他：“傻子，這當兒了，還說這些作甚。跟了你後，我很快樂，從未有過的快樂。”葉護搖頭道：“我總不能忘記葉浩他孃親，但對你，終歸是歡喜的。”

雪姨被這一語擊中，哽咽抽泣，作歡笑狀：“無端拿這些話哄我，平常怎麼不說。”葉護嘆息道：“許多年前，葉浩孃親也是這麼躺著，叮囑我好好活下去，照顧好浩兒。現在我也是這樣。”

“你放心，浩兒我會照顧好的，不會讓他受任何損傷。”雪姨決然道。“做後孃不容易，但小浩會聽你話的。”葉護長噓口氣。雪姨眼中噙淚，驚喜莫名，一縷朝陽射下，淚珠晶瑩五彩，似閃爍著快樂的光芒：“你是說讓我作小浩後孃？”

“委屈你了，生前沒給你名分，死後還要霸著你。”葉護悠悠嘆氣。雪姨緊握他手，道：“我很知足了。”葉護從懷中掏出個牛皮袋，徑寸大小，用羊腸線密密縫口。雪姨接過一摸，沙沙作響，似乎裝著物事。

“這是浩兒孃親的身世。你待他星辰力到煉神境界時拆閱，之前萬不可告訴他。”葉護慎而重之地道。雪姨一怔，道：“他孃親的身世？”

葉護頷首道：“他孃親不是一般人，你也猜出端倪，但身世之秘之奇，更遠超你想象。你萬不可過早拆閱，稍有洩露，立有覆頂之災。”雪姨決然頷首：“你放心，我拼了性命，也會護住這皮囊。”

葉護長噓口氣，道：“這兔崽子怎麼還沒回來？我是等不到他的野味呢。”滿臉安詳，嘴角更含微笑。身後諸事俱已交割，強自提起的精氣倏忽散去，眼神立轉暗淡。晨曦從東方透出，萬道金芒，刺得他眼睛生疼，周遭景物漸而模糊，草原天空不住旋轉，雪姨身影也隔如雲端。他緩緩閉上眼睛，耳畔如奏黃鐘，雪姨呼喚再也聽不清。

葉浩疾疾奔走，心如火燎，偏生朝陽初升，萬物隱匿，如何也碰不到獵物。他尚存萬一念想，老爹進食之後，滋養精氣，指不準能捱過這關。因此隳突東西，即使兇狠的夜狼群出現，他也敢一身當之。

老爹音容笑貌，一一浮上心頭，佔據了滿心滿腦。即便發狠打罵，此刻想來，也是那般親切。孺慕之情翻湧，恨不得老爹能立刻站起，狠狠地踹自己兩腳。那該是多快活的事情，可惜卻是奢望。只要打到獵物，就能救活老爹。無數念頭匯聚，最