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姚之如吸了吸鼻子，點點頭，站起了身：「走，我們也去同庵主說一聲。」說完，她又吩咐道，「你把這回繡舍那邊給的錢都帶上，咱們也拿去捐了。」

玲兒頷首應道：「好。」

姚之如先去找了靜居庵的庵主。

後者得知這個訊息後，不僅支援她前往，而且毫不猶豫地決定了同行。

下山的時候，姚之如忽然看見了一輛熟悉的馬車靜靜停在路邊樹下。

她不由腳下微頓。

庵主見狀，順著她的目光看了看那輛馬車，然後說道：「我在前面等你。」

姚之如猶豫了一下，然後舉步走了過去。

駕車的小廝見到姚之如走過來，先是顯得有些無措，旋即從車上跳下來向著她恭恭敬敬一禮，喚道：「姚小娘子。」

姚之如看了他一眼，後者忙反應過來地改口道：「照因師太。」

她也沒有多說什麼，只微點了下頭，然後便徑直走到車廂門邊，平靜地淡聲開了口：「我和庵主正打算進城去請願書上署名，你既然來了，有話就說吧。」

四周靜默了兩息。

接著門簾一晃，沈約從車廂裡走了出來。

這是他第一次直面姚之如出家後的模樣，真真切切，只一眼落在她的身上，他已哽咽。

小廝見此情景，自覺地迴避去了遠處。

「我沒想來打擾你，我就是……」沈約站在姚之如面前，低頭垂眸，好似有些艱難地說道，「到這裡待一待。」

姚之如沉默了半晌，看著沈約略顯憔悴的面龐，說道：「沈姐姐心懷大義，來世一定會去個好人家。你也節哀。」

她說完這些話，轉身便要離開。

「如娘！」沈約忍不住落下淚來，「我能不能同你多說幾句話？」

姚之如站在原地，沒作聲，也沒有動。

沈約看著她的側臉，說道：「我知道錯了。」

姚之如眼波微動。

「我從一開始就錯了。」他說，「我以為我自己當官是為國為民，其實我從來都是為的沈家，為的我自己。」

「所以我經不起半點風吹草動，較著勁不敢有一點點的『退步』，遇到事情就怕讓自己失望，讓沈家失望。」

「可我早就讓自己失望透頂了，也讓你、讓大姐姐失望透頂。」

沈約流著淚說道：「我竟不知不覺成了一個沒有心的人。」

姚之如依然沉默著，沒有回眸看他。

「我已經想過了，」沈約道，「等做完這件事，我就辭官……」

姚之如聽到這裡，忽然皺眉朝他看去：「沈子信，你能不能有點出息？！」

沈約一頓，怔怔望著她。

「我們身為女子，連考科做官的資格都沒有，如今要請願還只能依靠蔣姑姑和嬌嬌她們官眷的身份才能得人重視，你姐姐若不是以死明志，她一個區區內宅娘子說的話哪裡能引起這麼大的影響？」姚之如慍怒地道，「你既坐在那個位置上，不想著往後糾錯重來，反倒想著辭官逃避，你這樣和從前有什麼區別？那時你覺得對不住沈家了，就放棄我，也不顧你自己的人格立場；如今你覺得對不住沈姐姐和我了，又覺得當官才是『罪魁禍首』，想要丟掉前程來贖罪。」

「你今日若真是想明白了對做官沒有興趣，這些話我也不同你多說。但我和你從小一起長大，你是什麼樣的人我很清楚，沈約，別再做出一副身不由己，痛悔難當只能如此的哀苦模樣了。我的日子得繼續過，你的日子也一樣得過。」

她擲地有聲地說道：「我從來沒想過要當一輩子比丘尼，可不像你這麼會認命！」

沈約定定地看著她。

姚之如不閃不避