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道的人越少越好，故而劉大善人和劉秀英沒有帶僕役隨行。元人就是靠馬打下天下，因此元廷規定低等南人不準騎馬也不能坐馬車，父女倆只得僱了一輛牛車慢吞吞趕往定遠。

考慮到閨女的安全，劉大善人把劉秀英打扮成小廝，反正閨女整天大大咧咧就像一個假小子，只要不開口說話，誰也不能分辨雌雄。

劉秀英原本以為此次出門可以走馬觀花，一覽中原錦繡山河。誰知目之所及，大失所望。遠看：地裡沒有莊稼，池塘不見青蛙，到處滾滾黃沙，樹都懶得抽芽；近看：行人稀稀拉拉，牛車拖拖沓沓，店鋪沒開幾家，食物全是疙瘩。再加上硬板牛車的顛簸，劉秀英立刻成了霜打的茄子蔫趴趴。

劉大善人看著萎靡不振的閨女又心疼又無奈，勸說道：“爹爹不讓你來，你偏要跟來，累了吧？乾脆爹爹先送你回家再去郭伯伯那裡？”

半道折返，之前的罪不就白受了？劉秀英不想繼續呆在家裡發黴，頭搖得跟撥浪鼓一樣，“老爹一個人去定遠，路上肯定很寂寞、很孤單，女兒要陪老爹說話，給老爹解悶兒，辛苦一點也不怕。”

趕車的老漢聞聲讚道：“東家，你這個閨女真懂事，你有福了。”

劉大善人當場哽咽，激動地摟住劉秀英，感嘆道：“是啊，有女如此，夫復何求！”

劉秀英坐得腰痠背痛，仍然舉起小手按摩劉大善人的肩膀，“爹，此去定遠還有一段時日，千萬別為了趕路累壞您老人家。咱們走半天歇半天吧，反正郭伯伯那邊也不急這一時。”

趕車老漢是按時日收費，一聽一天路程要走兩天，立刻附和，“是啊，是啊，現在日頭正猛，可別把丫頭壞了。”

劉大善人眯起眼，望望炎炎烈日，看看面容疲憊的閨女，當即拍板：上午趕路，下午住店。

趕車老漢裂開嘴，“東家，這一路俺熟得很，保準給你找個既便宜又幹淨的地方。”

劉秀英瞅瞅趕車老漢，覺得此人很有後世導遊潛質。

進了一家客棧，許是正趕上吃飯的點，大堂裡坐了好幾桌客人，不過多為販夫走卒，光膀露背的不在少數，粗言俚語不絕於耳。

“閨女，咱換個地方？”眼前亂糟糟的環境令劉大善人皺起眉頭，他自己其實倒無所謂，可閨女畢竟是個女兒家。

“出門在外哪有那麼多講究，就在這吃吧，我早就餓得前胸貼後背。還有我現在可不是你閨女是你的小廝，老爺莫再喊錯了。”聞著撲鼻而來的飯菜香味，劉秀英頓感飢腸轆轆，一點都不想挪動腳步。

“東家，外面的客棧都一樣，你莫嫌這地方亂，其實住的房間挺乾淨……”趕車老漢搓搓手，有些不好意思自己推薦的客棧不如劉大善人的心意。

“那就在這歇吧。”劉大善人不忍折騰閨女，同時也感覺餓了，便招呼小二點上一桌飯菜。他不是那種太計較尊卑的人，劉秀英也沒有上下階級意識，故而拉了趕車老漢同食同飲。

三人啃乾糧啃得嘴都發糙，見了美味佳餚立刻大快朵頤。

劉秀英正夾起一個肉丸子，忽聽旁邊傳來議論聲。

隔壁一桌坐了五個男子，穿的衣服皆有補丁，但不似其他男人那樣挽袖露臂，這也是劉大善人選擇坐在他們旁桌的原因。

“聽說了嗎，河南息州出了個彌勒教，領頭人叫郭菩薩……”

其中一人急忙打斷，“莫議國事，朝廷正在到處抓這些人呢。”

先前說話的人憤憤道：“朝廷能做什麼，只會賣官鬻爵，賄賂公行，官吏斂括的花樣無奇不有，貪汙剝削愈來愈嚴重，大家收谷歲至數百萬斛，而小民皆無藏。百姓都沒活路了，不反抗只有等死。”

“竇秀才，小聲點，你這張嘴早晚惹出禍事，朝廷豈是你我能非議的？”