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怕地、卑微地、堅定地、奮不顧身地。

只持續了一瞬的安靜，片刻後便是惡奴四處翻找的聲音，有什麼器皿被開啟了，有人惡意道：“若是你把這個東西吞下去，府上便不追究你們偷東西的責任了。”

聞著那東西散發出來的味道——竟是一塊尚自冒煙的火炭！

“好，我吞！”逐水答得毫不猶豫，桃花分明覺得他護著她的手顫抖了一下。

“啊……”一聲淒厲的慘叫劃破了天空，隨即便是一聲聲“嗬嗬嗬”的聲音。桃花從未聽過哪個人能發出這樣的聲音——就像一隻掉入陷阱的野獸，準備殊死搏鬥，發出最後的、悲憤的嘶吼。

“你怎麼真給他吞了，弄出人命怎麼辦，趁他還活著趕緊丟出去吧，死在府裡多不吉利。”家丁們亂成了一鍋粥，將他們抬起丟到了府外的大道上。

“你怎麼這麼傻，是我拿的啊，對不起，對不起……”桃花摸索著撲到他身上。

對不起，若不是我因父親病重一時心急拿了小姐的玉鐲，若不是我自以為把它埋在後院的樹下，沒人發現便沒人能奈我何，也不會如此吧。

——是我害了他。

此時的逐水已經陷入了半昏迷狀態，嘴裡重複著什麼，只是嗓子被損毀了，聽不真切。突然，桃花從他喑啞的聲音裡隱約地辨別出了兩個字，保護。

——“昨日聽那些酸腐的書生說什麼‘輕薄桃花逐水流’，既然你叫桃花，那我以後便叫逐水吧，你叫我哥哥，我才會保護你的，懂了嗎？”

桃花突然淚如雨下。

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第十二章　人情似紙

桃花的故事至此戛然而止。

“後來呢？青蕪忍不住追問。

“後來啊，後來父親不久便過世了，我一直覺得，父親與母親就像古籍上記載的一種名喚‘犀鳥’的鳥兒，一對犀鳥中如有一隻死去，另一隻絕不會苟且偷生或另尋新歡，而是在憂傷中絕食而亡……”

“父親亡故後，原來困難時不願伸出援手的親戚們一哄而上，將父親留下的祖屋變賣鯨吞，未留給我分毫，我一個眼盲的孤女又能怎樣，貧居鬧市無人問，富在深山有遠親呵，這才是人之尋常……”

“隔壁的王婆婆本想接我去她家同住，但她亦寄住在子女家，需要看人眼色。她平日裡照拂我們本就引得兒子兒媳不滿，我又怎好意思再叨擾呢……”

“逐水……逐水哥哥吞炭後嗓子毀損了……幾乎說不出話……起初我嚇壞了……他那段時間老吐血……到底是命大……沒錢請大夫……便燒了些草木灰讓他吞了……居然也救回來了……後來斷斷續續能低聲說些話了……只是嗓音變得古怪嘶啞……”

“再後來，我與逐水哥哥一路流離，五年來，雖餐風飲露，卻是我最快樂的日子，呵，若是以前青蕪姑娘遇到我們，定會覺得奇怪吧，一啞一瞎。”

桃花說至此處，突然站起了身，“好了，青蕪姑娘該就寢了，我也該回去了。”

青蕪本聽得聚精會神，此時聽到桃花這樣說，才注意到房裡的更漏——原來已至寅時了。

隱香總渡本就在昏暗的地底，平日各間裡都點著燈，倒覺不出夜深。

“既然這麼晚了，桃花今夜便留下來，與我同住吧。”廊道里的燈每到入夜便由侍女吹熄了，青蕪忍不住開口相留。

然而桃花只是笑著搖了搖頭，摸索著掌了一盞燈，向外行去了。

掌了燈，便不會被夜行的人撞到了吧，只是，桃花的心裡也有那樣一盞燈嗎？

許久後青蕪才知道，桃花之所以告訴她這些，不是因為被這些事壓抑得久了，想找個人傾訴，而僅僅是預感到即