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可桐柏和隨縣兩地不能不管，隨縣小些倒也無妨，可桐柏縣的縣城也足有三分之二個南陽大，周遭村戶不少，寧錚在這裡投注的兵力比其餘幾個小城加起來都多，委實不能輕視。

謝珏在府衙裡看了兩天的輿圖，最後還是決定不能冒進，只能帶兵前去看看情況。若情況好，便想辦法打打試試，若情況不好，恐怕還得就地紮營，有得可磨。

桐柏縣與南陽之間隔著很遠，離信陽倒是更近，光行兵過去就得兩天。戰場上戰機轉瞬即逝，總不能遇到情況再回來求援。於是謝珏不好一個人帶兵，手邊總要帶個副手。

可鄭紹輝還得往隨縣去，這樣一來二去的，反倒讓寧衍為難起來。

後來還是寧懷瑾自己站出來說話，說願意接下這個活，在軍中當個副將什麼的，前線若有什麼情況，也好跟謝珏有個商量。

寧衍本不想讓寧懷瑾上戰場，他私心想將對方放在安穩處好好護著。可誰知恭親王最近不知道怎麼了，實在不如以往那樣聽&ldo;旨&rdo;，寧衍說話都是挑著聽的。

在宮裡時尚且好些，結果出了宮更加變本加厲，在這種事上，寧衍竟說不過他了，最後只能退而求其次，把秦六交給他一併帶走，才能稍微放心些。

於是連寧懷瑾也不能在南陽府久留，而是在抵達南陽的第二日便換了甲，與謝珏一同往桐柏縣去了。

桐柏縣的地勢與其他幾城不同，城外村落分散，且又是山地又是林場的，中間還橫著一條淮河，委實難對付了一點。

謝珏沒敢冒進，帶著兵士在百里之外紮了營，探子派出了一批又一批，但短時間內依舊沒摸清情況。

&ldo;明日便是第三天了。&rdo;謝珏伸手在面前的火堆旁烤了烤，隨口道：&ldo;第二批探子還是沒回來。&rdo;

&ldo;畢竟要渡河。&rdo;寧懷瑾說：&ldo;回來得慢些也正常。&rdo;

謝珏選定的營地背靠著一座不高的矮山，旁邊不遠處便有一條小溪。謝珏在之前就令兵士將山腳下的林子裡側伐平了，只留下最外側一圈粗壯的樹木當做遮擋，就著夜色生起火來，外頭也看不見煙霧和火光。

謝珏和寧懷瑾對坐在大帳前的篝火旁，面對著一直燒得焦香四溢的野兔子，一個賽一個的面色沉重。

&ldo;寧錚比十年前聰明多了。&rdo;謝珏說。

他不知道想起什麼，只是忽然意味不明地笑了一聲，伸手翻動了一下串著野兔的木架子。

&ldo;十年前，他還是個蠢貨呢。&rdo;謝珏說：&ldo;被明遠三言兩語地逼去了封地，連儲位的邊都沒摸到。&rdo;

寧懷瑾也是當年那場荒誕的&ldo;儲君之爭&rdo;的見證人，自然知道謝珏在說什麼。

&ldo;你都說了十年，再怎麼蠢材也該有長進了。&rdo;寧懷瑾說：&ldo;何況在他眼裡，他這十年來也是臥薪嘗膽吧。&rdo;

謝珏諷刺地笑了笑。

當年謝家雖然是因為寧煜的算計才遭了大難，但寧錚這個蠢貨也在這裡頭當了一桿槍。謝珏雖不至於被這等陳年舊恨沖昏了頭腦，但也不是聖人，做不到公私分明地給寧錚什麼好臉色。

&ldo;算了，不說這個。&rdo;謝珏撕下一條野兔腿遞給寧懷瑾，說：&ldo;關於寧錚身邊那個大將，王爺認識嗎。&rdo;

謝珏當時從南陽出發時，便先遣了探子去桐柏縣探聽情況。據回報的訊息來看，寧錚本人不在桐柏縣，大概已經撤了回去，不知道是在信陽，還是暫時扯回了安慶府。

替寧錚駐守桐柏縣的是他身邊一員猛將，聽說是姓馮，長得五大三粗，武藝不錯，