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元帥，你的辭呈我已經批准了。〃

就在柏林海軍司令部那個夜晚之後的第三天，遠在格陵蘭島的〃北極一號〃氣象臺，瑪麗埃特少尉收到了一封密碼急電，她很快譯出來交給赫伯特少校。電文簡短明確：

全力預報大西洋海域氣象情況，配合1943年大規模潛艇攻勢。戰爭勝負在此一舉。

德國海軍司令，德國海軍潛艇部隊司令，海軍主帥

卡爾·馮·鄧尼茨

〃啊，他真是一顆新星呀！〃瑪麗埃特小姐說。

〃只要賣力幹，誰都可以成為明星的，包括我和你。〃赫伯特恬淡地回答。

〃那麼大西洋上死人和沉船就會更多了。〃

〃他們不死，我們就得死。〃

二十三　人的忍耐力總有限度

自從U…460號潛艇在格陵蘭東海岸夏農島附近登陸以來，〃北極一號〃氣象臺已經工作了一年零九個月。它按時準確地發出風、雨、雲、霧、霜雪、氣溫、氣壓、溼度和流冰海流的情況，每天三次，從未誤點。每隔三天，赫伯特還根據相關法推演出北大西洋、格陵蘭海、挪威海和巴倫支海的天氣形勢。甚至有很長一段時間，他準確地預報了美洲海岸的氣象形勢。它已經成了德國海、空軍天氣圖上最重要的一個氣象站。赫伯特少校因此被鄧尼茨授予騎士十字章。他在潛艇戰和空襲英國中的作用沒有誰可以低估。

但是這個神話般的氣象臺疲倦了。赫伯特所有的部下都患上了北極病。他們情緒低落，晝夜失眠，鬍子拉碴。除受斯大林格勒和北非戰敗訊息的影響之外，沒有新鮮蔬菜，沒有報紙，沒有樹木，也沒有女人……瑪麗埃特簡直成了少校的私產，令所有的人氣憤不已……則是更直接的原因。

最可怕的是死氣沉沉的寂寞。每月才能去一次溫泉，沒有命令不準出屋，人們快被該死的命令折磨得發瘋了。

命令如此冷酷，據說是為了安全。每次只許觀測人員披上白色的披風檢查一下風向標和百葉箱，常常這個人還是教授自己。人們被迫遺忘了巴伐利亞的森林、美麗的萊茵河、漢堡的船塢和柏林的圓頂帝國大廈。禁閉在白色的冰雪大陸上，為了騙取冰島和歐洲人來，這個大陸竟被紅鬍子埃李科叫做〃綠地〃。少校也把他們弄來了，雖說是命令，難道就沒有欺騙嗎？有一次機械師休曼偷偷聽了幾次美國電臺，在對德國潛艇水兵的廣播中有個叫羅伯特·諾爾登的海軍中校，他告訴德國海軍士兵：鄧尼茨只寵愛幾個王牌艇長，親自陪他們在巴黎吃豪華的筵席，逛妓院，而一般的水兵在德國連馬鈴薯也啃不上。休曼心想，我寧可在德國啃馬鈴薯也不在這裡活受罪！在這裡和死人也沒有多少區別。

除了赫伯特，所有人的神經都到了極限。人們不顧限制，從廚子伽拉德那裡找到酒充飢，從醫生蒙特中尉那裡找來嗎啡注射。他們終日喝得爛醉，瞪著血紅的眼睛到瑪麗埃特房子裡說下流話。電報員有時不得不拿出手槍，可是一點兒用也沒有。赫伯特束手無策，他知道北極病唯一的療法就是回到溫帶有人的地方去。

終於在某一天，冰屋倒塌了，雖然外面是零下30多度的北極寒夜，但酒鬼們點起柴油胡鬧，把屋頂烤得只剩下薄薄一層。颶風颳來，屋頂被掀開了。不少碎紙爛布被吹上天去，衣著單薄計程車兵們凍得直打哆嗦。

醉鬼們蜂擁到少校、瑪麗埃特、醫生的房子裡去，把房子擠得滿滿的，他們蜷伏在所剩無幾的冰屋中，一連數日，直到風暴停息。

四天後，機械師、氣象員、大兵和廚子回到自己〃宿舍〃一看，已經成了一片平地。大風把所有的輕質物品都颳走了：衣服、毛毯、鴨絨被子和書。只有氣象資料被赫伯特鎖在一個木箱裡才得以倖免。鐵桶般的營地堡壘群從內部遭到毀滅，要想住人就得另