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武帝雖然提高了宦官的政治地位，但是他執政期間，依然大量使用外戚，因為匈奴還在，無疑，宦官是不能上馬持刀的。

衛青、霍去病很牛皮，其繼承者霍光也很牛皮，一代代的外戚執政，使他們終於由掌兵不掌權，變成了掌兵又掌權，在這段時間，宦官始終是奴才身份，直到外戚們由於長期掌權終於按捺不住了，想推翻劉氏自立為王，逼得劉家人不得不再次啟用宦官，這時候宦官們才大顯神威，石顯、弘恭就是此時登臺亮相的。

但是，外戚長期掌權、掌兵，已經在意識上給帝王造成了很深影響，西漢的帝王自幼很少離開外戚，自呂后時代開始，外戚與皇帝共同執政，已經屢見不鮮了，突然間宦官登臺，皇帝們還很不適應，而且除呂后之外，歷代掌權的外戚都為西漢王朝立下了極大的功勳，衛、霍自不必談，就是霍光也算鞠躬盡瘁了，且外戚作亂是霍光死後發生的，與霍光本人並無幹係，這很難動搖帝王對外戚長期積累的一種信任感。

再怎樣也是一家人，吵架了還可以和好嘛。

在這種意識下，西漢的宦官想翻身很不容易，所以石顯剛一冒頭，就被漢成帝滅掉了，外戚，一直是西漢王朝政治上的主流，西漢王朝是一直在上升的，直到它滅亡的那一刻，也沒有分裂，也沒有大規模的國土淪喪，而這種上升是在外戚的幫助下走過來的，因此外戚最終把握了帝國，奪取了權力，宦官自始至終也沒有這個機會，可以這樣說，西漢的宦官之所以沒有長期專權，外戚的作用佔了主導，正所謂此消彼長，在皇室長期信任外戚的條件下，避免了秦朝的悲劇再生。

非常諷刺的是，西漢劉家最終卻死在外戚手中，王莽滅了它，建立了新朝。

這就大件事了，外戚從幫助劉氏到禍害劉氏，到再次幫助劉氏，最終還是禍害了劉氏，所以東漢王朝的統治者對外戚忌憚非常，可以說，王莽最終親手毀掉了劉氏對外戚集團的信任感，而且毀得比較徹底。

由於王莽實在太絕情，所以東漢王朝建立後便確立了一項方針：外戚不可信，要時刻制之。怎麼制呢？當然不能由皇帝親自看著，於是宦官上陣。東漢建立初期便出現了一個專門給宦官設定的職位：中常侍。

中常侍最早出現在西漢晚期，但在當時這個官很不值錢，是個虛職，擔任這個職位的一般都是皇帝的近臣，其實就是政府顧問，他們也不是宦官。

但這個職位到了東漢，開始煥發異彩，東漢皇帝們認為，宦官都是和皇帝很親近的人，從小看著皇帝長大，要想讓大權不旁落，便要充分利用這群閹奴來保住漢家班底，至於宦官是否會專權，東漢皇帝們似乎沒去想，反正是個絕戶人，就算專了又怎樣？他死了政權還不是在老劉家手中？

在這種考慮下，&ldo;中常侍&rdo;成了專門給宦官的職務，權力極大，由原來的政府顧問，變成了帝王的把門人，上到宣佈詔令，下到掌管文書，再到議論國政軍機，無所不管，百官奏章皆由中常侍遞上，若誰惹了中常侍，恐怕皇帝面前他會很難過，被人揹後打了悶棍還不知道。

中常侍，是遏制外戚專權的一把利劍。

很快，第一個冤大頭送上門來了，他叫竇憲。

前面我說過蔡倫，蔡倫依附於竇太后，而竇憲就是竇太后的哥哥，此人身為外戚，橫行不法，胡亂殺人，差點被判死罪，為了逃避法律制裁，此公竟主動請纓去北擊匈奴，不料一擊之下威名大振，大勝而回，從此更是專橫跋扈，眼高於頂，搞得漢和帝沖沖大怒，立刻找來中常侍鄭眾，令其誅殺竇憲，這鄭眾和蔡倫並立於朝，一個是皇帝身邊的宦官，一個是皇后身邊的宦官，兩相權衡，自然是鄭眾更貼己，蔡倫則有些向著外戚了，鄭眾果然不負眾望，他先讓皇帝對竇憲及其部下大肆嘉獎一番，爾後將其